A pé pela Península Romana de Zadar: o Fórum, Santo Donato e o que veio depois

Não esperava que um pedaço de pedra partida do tamanho de um parque de estacionamento me detivesse assim, mas foi o que o Fórum Romano de Zadar fez na minha primeira manhã aqui. Na véspera, tinha percorrido a Riva, atraído como toda a gente pelo Sea Organ (Órgão do Mar), e presumi que o verdadeiro centro da cidade velha fosse a marginal. Não é. O coração de Zadar fica algumas ruas mais para dentro, sobre o terreno que os romanos traçaram, e assim que se repara nisso, toda a península passa a ler-se de outra forma.

De pé no maior fórum romano do Adriático oriental

O fórum é descrito como o maior fórum romano da costa oriental do Adriático, e mesmo em ruínas dá para sentir a escala do lugar. Tambores de colunas e lajes de pavimento estão espalhados por uma praça aberta, umas de pé, outras tombadas e deixadas onde caíram há séculos. Uma única coluna romana continua de pé perto da margem — conhecida localmente como o “pilar da vergonha”, onde, segundo a tradição local, os culpados eram amarrados para castigo público. Não há bilheteira, não há fila, não há plataforma de observação com corda. Simplesmente entra-se por entre as pedras, o que contribui para que o lugar pareça menos um monumento e mais um espaço que as pessoas de facto usavam.

O que mais me impressionou foi como o fórum não está isolado do resto da cidade velha. Os cafés estendem as suas mesas até à própria berma da praça. As crianças atravessam-na a caminho de outro lado qualquer. Os romanos construíram este espaço como centro administrativo e comercial da cidade, e dois mil anos depois continua a funcionar como ponto de passagem no quotidiano — só sem os funcionários de toga.

Santo Donato: uma igreja que deixou de ser igreja

Na margem do fórum ergue-se o edifício que todos fotografam primeiro: a Igreja de Santo Donato, uma estrutura pré-românica, circular, do século IX. É inconfundível — um cilindro achatado de pedra clara com duas absides menores anexadas, construído em parte com material romano reaproveitado, retirado diretamente do fórum ao redor. Olhando de perto, veem-se fragmentos de pedra com inscrições incorporados nas fiadas inferiores da parede, o que faz o edifício parecer uma continuação direta da praça romana, e não algo imposto por cima dela.

Santo Donato já não é usada para culto regular. O seu interior despojado — sem retábulo, sem bancos, apenas paredes curvas de pedra que sobem até uma galeria alta — tornou-a antes um dos locais preferidos de Zadar para concertos, sobretudo durante o festival de música antiga do verão. Apanhei o final de um ensaio na minha visita, e a acústica dentro daquela concha de pedra circular é extraordinária; uma única nota de violoncelo pareceu ficar suspensa no ar durante vários segundos. Estar num edifício do século IX construído com entulho do século I, a ouvir música, é dos momentos mais estratificados que se pode viver em Zadar.

A torre da catedral, e uma vista que compensa a subida

A pouca distância de Santo Donato fica a Catedral de Santa Anastácia, a catedral românica de Zadar, cujo campanário está aberto a quem queira subir. Não vou fingir que as escadas são fáceis — são estreitas, um pouco gastas, e há bastantes degraus —, mas a recompensa lá no alto é uma vista ao nível dos telhados de telha da cidade velha, até à Riva e ao arquipélago mais além. É um dos poucos pontos em Zadar onde se consegue realmente perceber a forma da península que se percorreu a pé, e distinguir o Sea Organ e o Pozdrav Suncu (Saudação ao Sol) como pequenos detalhes na linha de água.

Praças e portões que ainda enquadram a cidade

A partir da catedral, as ruas antigas espalham-se para dois outros pontos aos quais voltei várias vezes. A Praça dos Cinco Poços, outrora o principal ponto de abastecimento de água da cidade, é uma praça retangular alongada, ladeada por cinco bocas de poço em fila — infraestrutura prática da era veneziana que, com o tempo, se tornou um dos cantos mais bonitos da cidade, sobretudo ao entardecer, quando a pedra capta a última luz.

E na extremidade da península ergue-se o Portão da Terra, construído em 1543, o mais imponente dos acessos que ainda subsistem nas muralhas defensivas venezianas de Zadar. É uma peça séria de arquitetura militar — uma fachada em arco triunfal ladeada por passagens laterais mais baixas — e faz parte do mesmo sistema de fortificações venezianas classificado pela UNESCO que também protege a Fortaleza de São Nicolau, em Šibenik.

Mais perto do centro, a Praça do Povo (Narodni trg) é o ponto de encontro cívico de Zadar desde os tempos venezianos, emoldurada pelo antigo edifício da Guarda Municipal, com a sua torre do relógio. É mais pequena e menos monumental do que o fórum, mas é onde se joga o ritmo quotidiano da cidade — pessoas a encontrar-se para um café, recados a fazer-se, o zumbido baixo de uma cidade a tratar da sua vida em torno de pedra genuinamente antiga.

O que levo comigo, depois de alguns dias a atravessar e a reatravessar esta pequena península, é a sensação de que Zadar não trata as suas camadas romana e medieval como uma peça de museu a isolar com cordões. As pedras do fórum, a igreja circular construída com elas, a torre visitável, os poços e o portão continuam todos a fazer parte do funcionamento diário da cidade. Isso é raro, e vale a pena parar para o apreciar.

Dar sentido às camadas: um pequeno roteiro a pé

Se quiser a versão curta do que me levou alguns dias a compor, é mais ou menos assim: comece no fórum, entre em Santo Donato, suba à torre da catedral, passe pela Praça dos Cinco Poços e termine no Portão da Terra, voltando depois pela Riva. É o mesmo terreno coberto pela maioria dos passeios a pé pela cidade velha, mas fazê-lo ao seu próprio ritmo permite demorar-se no fórum mais tempo do que qualquer horário de guia permitiria.

Se preferir que alguém ligue a camada romana às camadas medieval e veneziana à medida que avança, um passeio histórico dedicado ao Fórum Romano percorre exatamente este terreno com um contexto que só mais tarde fui apanhar por leitura própria. Há também a opção de um passeio a pé gratuito se preferir testar as águas antes de se comprometer com um pago, e um passeio noturno que mostra as mesmas pedras sob uma luz completamente diferente — o fórum, em particular, fica mais misterioso e mais calmo depois de escurecer.

Combinaria este passeio com o passeio ao pôr do sol pelo Sea Organ para fechar um dia de história com a instalação sonora na Riva — leia mais sobre como funciona o Sea Organ se o mecanismo lhe interessar, ou a lenda de Hitchcock sobre o pôr do sol que tornou famoso o Pozdrav Suncu.

O Portão da Terra e a Praça dos Cinco Poços fazem ambos parte das muralhas defensivas venezianas mais amplas que rodeiam toda a península, e recomendo mesmo ler sobre essa classificação da UNESCO antes de percorrer o perímetro — dá um novo enquadramento a muito do que, de outra forma, parece apenas pedra antiga.

Se ficar com fome depois de tanto caminhar, um passeio gastronómico a pé atravessa muitas das mesmas ruelas, parando para petiscar entre os pontos históricos, em vez de à sua volta.

Planear a sua visita

A maioria das pessoas pergunta-me quantos dias passar em Zadar quando percebem que a cidade velha tem toda esta história em camadas para além da marginal — diria pelo menos dois, para que o passeio romano e medieval não fique espremido entre tudo o resto na lista. Se ainda estiver a decidir onde ficar hospedado, o nosso guia onde ficar em Zadar trata especificamente da península da cidade velha, a escolha óbvia se quiser estar a poucos passos do fórum todas as manhãs. E se chegar diretamente de um voo, o guia de transfer do aeroporto para a cidade velha percorre as opções para chegar até aqui.

Depois de percorrer a península em si, Zadar funciona como uma base natural para excursões de um dia mais além — muitos visitantes combinam a cidade velha romana com uma visita ao Parque Nacional de Krka, aos Plitvice Lakes (Lagos de Plitvice), ou à cidade velha de Šibenik, que tem o seu próprio núcleo de época veneziana e uma catedral muito diferente para comparar com a de Santa Anastácia.

Zadar romana e medieval: perguntas que me fazem

O Fórum Romano de Zadar é um local pago?

Não — o fórum é uma praça exterior aberta, de acesso livre a qualquer hora; não há bilhete nem portão, já que funciona como espaço público dentro da cidade velha, e não como um parque arqueológico fechado.

É possível entrar na Igreja de Santo Donato?

Sim, o interior está aberto aos visitantes, embora, por já não ser usada para culto regular, possa encontrá-la a acolher concertos ou eventos, sobretudo no verão — consulte os horários locais em vez de assumir um horário fixo.

Subir ao campanário da catedral é difícil?

Envolve uma subida constante por escadas estreitas de pedra sem elevador, pelo que não é indicado para quem tenha dificuldades de mobilidade, mas é gerível para a maioria dos visitantes, e a vista sobre os telhados da cidade velha compensa o esforço.

O que é o “pilar da vergonha” perto do fórum?

É a única coluna romana que ainda se mantém de pé na margem do fórum, que, segundo a tradição local, era usada para amarrar e expor publicamente os culpados em séculos passados — uma história pitoresca mais do que um registo histórico formalmente documentado.

Como se relaciona o Portão da Terra com a classificação de Zadar pela UNESCO?

O Portão da Terra, construído em 1543, faz parte das muralhas defensivas venezianas inscritas como Património Mundial da UNESCO em 2017, sob a designação “Obras de Defesa Venezianas entre os Séculos XVI e XVII”, que também inclui a Fortaleza de São Nicolau, em Šibenik.

A Praça dos Cinco Poços ainda serve para alguma coisa?

Já não é uma fonte de água em funcionamento, mas a própria praça continua a ser um espaço público ativo na cidade velha, popular para um passeio ao final da tarde ou uma pausa para café, mais do que para qualquer utilidade prática que ainda mantenha.

Quanto tempo devo reservar para a cidade velha romana e medieval?

Um passeio tranquilo, cobrindo o fórum, Santo Donato, a torre da catedral, a Praça dos Cinco Poços e o Portão da Terra, pode fazer-se em cerca de duas horas, embora seja fácil demorar-se mais, dado como esta parte de Zadar é central e fácil de percorrer a pé. Se tiver um dia livre a seguir, muitos visitantes combinam este passeio com um passeio guiado aos Plitvice Lakes como excursão de dia inteiro a partir de Zadar.

O que fazer depois do passeio pela cidade velha, se tiver a tarde livre?

Muita gente termina o percurso do fórum ao Portão da Terra no início da tarde e quer algo na água a seguir. Sugeriria um passeio de barco guiado a Ugljan, Ošljak e Galevac se quiser uma introdução guiada ao arquipélago, ou um passeio privado de barco a Ugljan se preferir marcar o seu próprio ritmo depois de uma manhã a seguir um roteiro a pé. De qualquer forma, volte antes do pôr do sol se puder — a Praça dos Cinco Poços e o Portão da Terra ficam com o seu melhor aspeto na última luz do dia, e é um curto trajeto a pé de volta do porto.

Há alguma coisa para fazer na cidade velha depois de escurecer, depois de os pontos turísticos fecharem?

Sim — Santo Donato, por norma, não tem horário noturno, mas a península continua animada. Um banho noturno com um cocktail surpresa é uma boa forma de terminar um dia passado a pé entre pedras romanas, e a Riva continua movimentada até tarde, se preferir simplesmente voltar a percorrê-la com as multidões já mais dispersas.