Zu Fuß über Zadars römische Halbinsel: Das Forum, St. Donatus und was danach kam

Ich hatte nicht erwartet, dass mich ein parkplatzgroßes Stück zerbrochener Steine innehalten lässt, aber genau das tat das römische Forum in Zadar an meinem ersten Morgen hier. Am Abend zuvor war ich die Riva-Promenade entlanggegangen, wie alle anderen angezogen von der Meeresorgel, und ich nahm an, das eigentliche Zentrum der Altstadt liege an der Uferpromenade. Das stimmt nicht. Das Herz Zadars liegt einige Straßen weiter zurück, auf dem Grund, den die Römer einst anlegten, und sobald man das einmal bemerkt hat, liest sich die ganze Halbinsel anders.

Auf dem größten römischen Forum der östlichen Adria

Das Forum gilt als das größte römische Forum an der gesamten östlichen Adriaküste, und selbst in seinem ruinösen Zustand spürt man noch das Ausmaß. Säulentrommeln und Pflastersteine liegen verstreut über einem offenen Platz, manche aufrecht, manche umgestürzt und seit Jahrhunderten dort liegen geblieben, wo sie fielen. Eine einzelne römische Säule steht noch am Rand — im Volksmund die „Schandsäule” genannt, an der der Überlieferung nach früher Übeltäter zur öffentlichen Bestrafung angebunden wurden. Es gibt kein Kassenhäuschen, keine Warteschlange, keine abgesperrte Aussichtsplattform. Man geht einfach zwischen den Steinen umher, und genau das macht es weniger zu einem Denkmal als zu einem Ort, den Menschen tatsächlich benutzt haben.

Am meisten hat mich beeindruckt, dass das Forum keineswegs von der übrigen Altstadt abgeschottet ist. Cafés stellen ihre Tische bis an den Rand des Platzes. Kinder queren ihn auf dem Weg irgendwohin. Die Römer errichteten dieses Forum als Verwaltungs- und Handelszentrum ihrer Stadt, und zweitausend Jahre später dient es noch immer als Durchgangsort im Alltag — nur eben ohne togatragende Beamte.

St. Donatus: eine Kirche, die aufhörte, Kirche zu sein

Am Rand des Forums erhebt sich das Bauwerk, das jeder als Erstes fotografiert: die St.-Donatus-Kirche, ein runder, vorromanischer Bau aus dem 9. Jahrhundert. Sie ist unverwechselbar — ein gedrungener Zylinder aus hellem Stein mit zwei angebauten kleineren Apsiden, teilweise aus wiederverwendetem römischem Material errichtet, das direkt aus dem umliegenden Forum stammt. Wer genau hinschaut, erkennt in den unteren Mauerschichten Fragmente beschrifteter Steine, was das gesamte Bauwerk eher wie eine unmittelbare Fortsetzung des römischen Platzes wirken lässt als wie etwas, das ihm später aufgesetzt wurde.

St. Donatus wird nicht mehr für den regulären Gottesdienst genutzt. Das schmucklose Innere — kein Altarschrein, keine Kirchenbänke, nur gekrümmte Steinwände, die zu einer hohen Empore aufsteigen — hat sie stattdessen zu einem der beliebtesten Konzertorte Zadars gemacht, besonders während des sommerlichen Festivals für Alte Musik in ihrem Inneren. Bei meinem Besuch erwischte ich zufällig das Ende einer Probe, und die Akustik in dieser runden Steinhülle ist außergewöhnlich; ein einzelner Cello-Ton schien mehrere Sekunden lang in der Luft zu hängen. In einem Bauwerk aus dem 9. Jahrhundert zu stehen, das aus Schutt des 1. Jahrhunderts errichtet wurde, und dabei Musik zu hören, ist einer der vielschichtigsten Momente, die Zadar zu bieten hat.

Der Domturm und ein Ausblick, der den Aufstieg wert ist

Ein kurzer Spaziergang von St. Donatus entfernt liegt die Kathedrale der Heiligen Anastasia, Zadars romanischer Dom, dessen Glockenturm bestiegen werden kann. Ich will nicht behaupten, dass die Treppen leicht sind — sie sind eng, etwas abgetreten, und es sind eine ganze Menge Stufen —, aber die Belohnung oben ist ein Blick auf Dachhöhe über die Terrakottadächer der Altstadt hinweg zur Riva-Promenade und dem Archipel dahinter. Es ist einer der wenigen Orte in Zadar, an denen man tatsächlich die Form der Halbinsel erkennt, die man erwandert hat, und die Meeresorgel sowie den Gruß an die Sonne als kleine Details am Wasserrand ausmacht.

Plätze und Tore, die die Stadt bis heute rahmen

Von der Kathedrale aus fächern sich die alten Gassen zu zwei weiteren Orten auf, zu denen ich immer wieder zurückkehrte. Der Platz der Fünf Brunnen, einst die wichtigste Wasserversorgungsstelle der Stadt, ist ein langer rechteckiger Platz, gesäumt von fünf steinernen Brunnenköpfen in einer Reihe — praktische venezianische Infrastruktur, die zu einer der schönsten Ecken der Stadt gereift ist, besonders in der Abenddämmerung, wenn der Stein das letzte Licht einfängt.

Und am Rand der Halbinsel steht das Landtor, erbaut 1543, das prächtigste der erhaltenen Tore in Zadars venezianischer Verteidigungsmauer. Es ist ein ernstzunehmendes Stück Militärarchitektur — eine Triumphbogen-Fassade, flankiert von niedrigeren Seitendurchgängen — und Teil desselben UNESCO-gelisteten venezianischen Festungssystems, zu dem auch die Festung St. Nikolaus in Šibenik gehört.

Näher zum Zentrum hin ist der Volksplatz (Narodni trg) seit venezianischer Zeit Zadars bürgerlicher Versammlungsort, gerahmt vom alten Stadtwachgebäude mit seinem Uhrturm. Er ist kleiner und weniger monumental als das Forum, aber hier spielt sich der alltägliche Rhythmus der Stadt ab — Menschen treffen sich auf einen Kaffee, erledigen Besorgungen, das leise Summen einer Stadt, die ihrem Alltag zwischen wahrhaft altem Gestein nachgeht.

Nach ein paar Tagen, in denen ich diese kleine Halbinsel immer wieder durchquerte, bleibt mir vor allem der Eindruck, dass Zadar seine römischen und mittelalterlichen Schichten nicht wie ein abgesperrtes Museumsstück behandelt. Die Forumssteine, die runde Kirche, die daraus erbaut wurde, der begehbare Turm, die Brunnenköpfe und das Tor sind alle noch Teil des täglichen Lebens der Stadt. Das ist selten, und es lohnt sich, dafür langsamer zu gehen.

Die Schichten verstehen: eine kurze Spazierroute

Wer die kurze Version dessen möchte, wofür ich ein paar Tage brauchte, dem sei folgende Route empfohlen: Beginnen Sie am Forum, betreten Sie St. Donatus, besteigen Sie den Domturm, schlendern Sie am Platz der Fünf Brunnen vorbei und beenden Sie den Rundgang am Landtor, bevor Sie an der Riva-Promenade zurückschleifen. Es ist dieselbe Strecke, die auch die meisten Altstadt-Spaziergänge abdecken, aber im eigenen Tempo können Sie am Forum länger verweilen, als es der Zeitplan einer geführten Tour erlauben würde.

Wer lieber jemanden hätte, der die römische mit der mittelalterlichen und venezianischen Schicht verbindet, dem sei eine eigene Geschichtstour zum römischen Forum empfohlen, die genau diesen Boden mit Hintergrundwissen abdeckt, das ich mir sonst erst später durch Lektüre angeeignet hätte.

Es gibt außerdem eine kostenlose Stadtführung, falls Sie sich erst einmal orientieren möchten, bevor Sie sich für eine kostenpflichtige Tour entscheiden, sowie eine nächtliche Stadtführung, die dieselben Steine in einem völlig anderen Licht zeigt — besonders das Forum wirkt nach Einbruch der Dunkelheit unheimlicher und stiller.

Ich würde diesen Spaziergang mit der Sonnenuntergangstour zur Meeresorgel kombinieren, um einen Tag voller Geschichte mit der Klanginstallation an der Riva-Promenade abzurunden — lesen Sie mehr darüber, wie die Meeresorgel tatsächlich funktioniert, falls Sie die Technik interessiert, oder über die Hitchcock-Legende zum Sonnenuntergang, die den Gruß an die Sonne berühmt machte.

Das Landtor und der Platz der Fünf Brunnen sind beide Teil der umfassenderen venezianischen Verteidigungsmauern, die die gesamte Halbinsel umgeben, und ich empfehle wirklich, sich mit dieser UNESCO-Listung zu befassen, bevor Sie den Mauerring erwandern — sie ordnet vieles neu ein, was sonst nach schlichtem altem Gestein aussieht.

Wer nach so viel Fußarbeit Hunger hat, dem sei eine kulinarische Stadtführung empfohlen, die durch viele derselben Gassen führt und dabei zwischen den historischen Sehenswürdigkeiten anhält statt drumherum.

Ihren Besuch planen

Die meisten Leute fragen mich, wie viele Tage man in Zadar verbringen sollte, sobald ihnen klar wird, wie viel geschichtliche Schichtung die Altstadt jenseits der Uferpromenade zu bieten hat — ich würde mindestens zwei Tage empfehlen, damit der römisch-mittelalterliche Spaziergang nicht neben allem anderen auf Ihrer Liste zu kurz kommt.

Falls Sie noch überlegen, wo Sie übernachten sollen, behandelt unser Ratgeber Wo man in Zadar übernachtet speziell die Altstadt-Halbinsel, die naheliegende Wahl, wenn Sie jeden Morgen nur wenige Schritte vom Forum entfernt sein möchten. Und wenn Sie direkt nach der Landung anreisen, führt Sie der Ratgeber Transfer vom Flughafen zur Altstadt durch Ihre Möglichkeiten, hierher zu gelangen.

Sobald Sie die Halbinsel selbst erkundet haben, eignet sich Zadar als natürlicher Ausgangspunkt für Tagesausflüge in die weitere Umgebung — viele Besucher verbinden die römische Altstadt mit einem Ausflug zum Nationalpark Krka, zu den Plitvicer Seen oder zur Altstadt von Šibenik, die einen eigenen venezianischen Kern und eine ganz andere Kathedrale zum Vergleich mit St. Anastasia besitzt.

Römisches und mittelalterliches Zadar: häufig gestellte Fragen

Ist das römische Forum in Zadar kostenpflichtig?

Nein — das Forum ist ein offener Platz im Freien mit jederzeit freiem Zugang; es gibt weder Ticket noch Zugangstor, da es eher als öffentlicher Raum innerhalb der Altstadt fungiert denn als eingezäunter archäologischer Park.

Kann man die St.-Donatus-Kirche von innen besichtigen?

Ja, das Innere ist für Besucher zugänglich, doch da sie nicht mehr für reguläre Gottesdienste genutzt wird, finden Sie darin möglicherweise Konzerte oder Veranstaltungen vor, besonders im Sommer — prüfen Sie am besten lokale Ankündigungen, statt von einem festen Zeitplan auszugehen.

Ist der Aufstieg zum Domturm anstrengend?

Er erfordert einen kontinuierlichen Aufstieg über enge Steinstufen ohne Aufzug, weshalb er sich nicht für Menschen mit eingeschränkter Mobilität eignet, für die meisten Besucher jedoch gut zu bewältigen ist — und der Blick über die Dächer der Altstadt ist die Mühe wert.

Was hat es mit der „Schandsäule” beim Forum auf sich?

Es handelt sich um die einzige noch aufrecht stehende römische Säule am Rand des Forums, an der der Überlieferung nach in vergangenen Jahrhunderten Übeltäter öffentlich angebunden und zur Schau gestellt wurden — eine farbenfrohe Geschichte eher als eine formell belegte historische Aufzeichnung.

Wie hängt das Landtor mit Zadars UNESCO-Listung zusammen?

Das 1543 errichtete Landtor ist Teil der venezianischen Verteidigungsmauern, die 2017 unter der Bezeichnung „Venezianische Verteidigungswerke zwischen dem 16. und 17. Jahrhundert” als UNESCO-Weltkulturerbe eingetragen wurden — eine Listung, zu der auch die Festung St. Nikolaus in Šibenik gehört.

Wird der Platz der Fünf Brunnen noch für irgendetwas genutzt?

Er ist keine funktionierende Wasserquelle mehr, doch der Platz selbst bleibt ein lebendiger öffentlicher Raum in der Altstadt, beliebt für einen Abendspaziergang oder eine Kaffeepause, statt noch irgendeinem verbliebenen praktischen Zweck zu dienen.

Wie viel Zeit sollte ich für die römische und mittelalterliche Altstadt einplanen?

Ein entspannter Spaziergang, der das Forum, St. Donatus, den Domturm, den Platz der Fünf Brunnen und das Landtor umfasst, lässt sich in ein paar Stunden bewältigen, auch wenn man angesichts der zentralen Lage und guten Begehbarkeit dieses Altstadtteils leicht länger verweilt. Wer danach noch einen freien Tag hat, kombiniert diesen Spaziergang häufig mit einer geführten Tour zu den Plitvicer Seen als Tagesausflug ab Zadar.

Was kann ich nach dem Altstadtspaziergang unternehmen, wenn ich den Nachmittag frei habe?

Viele beenden den Rundgang vom Forum zum Landtor bereits am frühen Nachmittag und möchten anschließend etwas auf dem Wasser unternehmen. Ich empfehle entweder eine geführte Bootstour nach Ugljan, Ošljak und Galevac, wenn Sie eine geführte Einführung in den Archipel möchten, oder eine private Bootsfahrt nach Ugljan, wenn Sie nach einem Vormittag entlang einer festen Route lieber Ihr eigenes Tempo bestimmen möchten.

Kommen Sie in jedem Fall nach Möglichkeit vor Sonnenuntergang zurück — der Platz der Fünf Brunnen und das Landtor wirken im letzten Licht am schönsten, und vom Hafen ist es nur ein kurzer Fußweg zurück.

Gibt es in der Altstadt nach Einbruch der Dunkelheit noch etwas zu tun, sobald die Sehenswürdigkeiten geschlossen sind?

Ja — St. Donatus hat in der Regel keine Abendöffnungszeiten, doch die Halbinsel bleibt lebendig. Ein nächtliches Schwimmen mit einem überraschenden Cocktail ist ein schöner Abschluss für einen zu Fuß verbrachten Tag zwischen römischen Steinen, und die Riva-Promenade bleibt bis spät in den Abend belebt, falls Sie sie mit dünner werdenden Menschenmassen noch einmal entlangschlendern möchten.