An meinem ersten Abend in Zadar saß ich lange auf den Marmorstufen, bevor ich verstand, was ich da eigentlich hörte. Es klingt wie Atmen, oder wie ein riesiges Wesen, das sich irgendwo unter dem Stein räuspert. Meine erste Vermutung war, wie bei fast jedem, Wind. Ich lag falsch, und ich möchte erklären, warum – denn der tatsächliche Mechanismus ist interessanter als der Mythos. Und weil ich die Wind-Erklärung inzwischen so oft von anderen Reisenden auf genau diesem Abschnitt der Riva gehört habe, dass es sich lohnt, das einmal richtigzustellen.

Was wirklich unter den Stufen steckt

Die Meeresorgel, auf Kroatisch Morske orgulje, wurde vom Architekten Nikola Bašić entworfen und 2005 fertiggestellt. Sie liegt an der äußersten Spitze der Halbinsel Zadar, dort, wo die Riva-Promenade auf das offene Meer trifft. Von oben sieht sie einfach wie eine breite Marmortreppe aus, die ins Wasser hinabführt – der Ort, an dem man sich zum Sonnenuntergang hinsetzen würde. Was man nicht sieht: Die Stufen verbergen ein System aus 35 unterschiedlich langen und dicken Pfeifen, die im Stein verbaut sind und mit einer darunterliegenden Kammer verbunden sind.

Hier der eigentliche Mechanismus: Das Meer schwappt nicht einfach nur gegen diese Stufen – es drückt durch Öffnungen unterhalb der Wasserlinie, und während jede Welle steigt und fällt, presst sie Luft durch die darüberliegenden Pfeifen hinein und wieder hinaus. Diese bewegte Luft erzeugt den Klang, nach demselben Grundprinzip wie bei einer Kirchenorgel, nur dass der „Spieler” die Adria selbst ist.

Verschiedene Pfeifen sind auf verschiedene Töne gestimmt, sodass Wellen, die aus leicht unterschiedlichen Winkeln und mit unterschiedlicher Kraft ankommen, wechselnde, sich überlagernde Klänge erzeugen statt eines gleichförmigen Dröhnens. Es ist wirklich unvorhersehbar. An einem ruhigen Abend murmelt die Orgel nur. Bei bewegter See nach einem Sturm wird sie laut genug, um weit die Riva hinauf zu hören zu sein.

Der Wind-Mythos – und warum er falsch ist

Ich möchte das klar sagen, denn die falsche Version verbreitet sich schnell: Die Meeresorgel wird nicht durch Wind angetrieben, und sie hat weder Strom noch irgendeinen Motor. Ich habe beide Behauptungen schon selbstbewusst in Reiseblogs gelesen, und ich verstehe den Instinkt dahinter – eine „Orgel”, die sich selbst spielt, klingt danach, als bräuchte sie entweder Wind oder eine versteckte Batterie.

Beides stimmt nicht. Das gesamte System funktioniert dadurch, dass Meeresbewegung Luft durch Pfeifen presst. Keine Wellen, kein Klang. Deshalb kann die Orgel an einem sehr ruhigen Tag fast verstummen und eine Stunde später wieder lebendig wirken, wenn draußen auf dem Wasser der Wind auffrischt und größere Wellen erzeugt – es sind die Wellen, die die Arbeit leisten, nicht der Wind, der direkt auf die Pfeifen trifft.

Es ist ein kleiner Unterschied, aber er zählt, wenn man wirklich verstehen will, was man da hört, statt es nur zu genießen. Sobald man weiß, dass es wellengetrieben ist, hört man anders zu – man versucht, eine hereinrollende Dünung mit dem Ton zu verbinden, der eine Sekunde später folgt.

Der Sonnengruß, ein paar Schritte weiter

Ein kurzer Spaziergang von der Meeresorgel entfernt, auf demselben Abschnitt der Riva, liegt eine ganz andere Installation, die viele mit der Orgel in einen Topf werfen oder für dasselbe halten. Das stimmt nicht. Der Sonnengruß (Pozdrav Suncu) stammt ebenfalls von Nikola Bašić, wurde aber drei Jahre später, 2008, eröffnet, und er funktioniert mit Licht, nicht mit Klang.

Es handelt sich um einen 22 Meter großen, in das Pflaster eingelassenen Kreis aus rund 300 mehrschichtigen Glas-Solarpaneelen, die im gleichen Muster wie das Sonnensystem angeordnet sind. Tagsüber nehmen die Paneele leise Sonnenlicht auf. Nach Einbruch der Dunkelheit versorgt diese gespeicherte Energie eine Lichtshow unter den Füßen der Besucher – wechselnde Farben, die über den Kreis pulsieren, teilweise abgestimmt auf den Rhythmus der nahen Meeresorgel.

Die beiden Werke sind also durch ihren Standort und denselben Gestalter tatsächlich miteinander verbunden, und man erlebt sie oft gemeinsam zum Sonnenuntergang – aber sie funktionieren nach völlig unterschiedlicher Physik: das eine akustisch und wellengetrieben, das andere solar- und lichtgetrieben. Ich sehe sie eher als Paar denn als ein einzelnes Werk – man hört die Orgel, dreht sich um und sieht, wie der Kreis zum Leben erwacht, während der Himmel dunkel wird.

Wann man wirklich hingehen sollte

Ich würde das auf den Sonnenuntergang legen, wenn möglich – zum einen wegen des Lichts, zum anderen, weil dann die meisten Menschen da sind und die Stimmung am besten ist: Einheimische bringen Getränke mit, man sitzt direkt auf den Stufen, und es entsteht das echte Gefühl, dass die ganze Stadt zusammenkommt, um zuzusehen, wie eigentlich nichts Besonderes passiert. Wer die Orgel aber wirklich klar hören will, ohne dass Gespräche ringsherum alles übertönen, kommt am frühen Morgen oder an einem ruhigeren Abend in der Nebensaison besser weg. Ich war an einem Oktobermorgen wieder dort, fast niemand war da, und ich konnte einzelne Töne heraushören, wie es mir zur vollen Sonnenuntergangszeit nie gelungen ist.

Die Seebedingungen zählen ehrlich gesagt mehr als die Tageszeit. Ein Tag mit etwas windgetriebenem Wellengang klingt deutlich dramatischer als eine völlig ruhige See – ein perfekt glatter, stiller Abend ist also nicht automatisch das beste Hörerlebnis, im Gegenteil, es könnte gerade der ruhigste sein.

Wer in der Altstadt von Zadar wohnt, erreicht diesen Ort von fast überall auf der Halbinsel in wenigen Minuten zu Fuß – das macht es leicht, öfter vorbeizuschauen und zu vergleichen, wie es sich unter verschiedenen Bedingungen anhört.

Ich würde einen Abend hier auch gern mit einem Spaziergang durch das nahegelegene Römische Forum und die Donatuskirche verbinden, solange das Licht noch gut ist, denn beide liegen nur zwei Gehminuten entfernt – unser Guide zum römischen Zadar mit Forum und Donatuskirche geht ausführlicher auf diese Geschichte ein, und es gibt auch eine Zadar-Geschichtsführung rund um das Römische Forum, falls Sie sich lieber alles erklären lassen möchten, während Sie gehen.

Wer noch nicht sicher ist, wie viel Zeit man der Altstadt vor dem Ausflug zu den Inseln geben sollte, findet in unserem Guide Wie viele Tage sollte man in Zadar verbringen einen guten Einstieg, und Wo man in Zadar übernachtet vergleicht die Altstadt mit den umliegenden Vierteln, falls Sie sich noch nicht für eine Basis entschieden haben. Für einen breiteren Überblick über die Halbinsel für Erstbesucher siehe unseren Zadar-Reiseführer.

Andere Wege, die Riva und den Sonnenuntergang zu erleben

Die Stufen der Meeresorgel sind nicht der einzige Aussichtspunkt für diesen Küstenabschnitt. Eine eigene Sonnenuntergangsführung an der Meeresorgel geht ausführlicher auf die Geschichte ein, als ich es hier kann, und eine allgemeine Altstadtführung durch Zadar oder eine kostenlose Stadtführung führt im Rahmen einer größeren Runde über die Halbinsel auch daran vorbei.

Wer den Sonnenuntergang lieber vom Wasser aus erleben möchte, kann eine Sonnenuntergangs-Bootstour durch den Archipel von Zadar oder eine kleinere Sonnenuntergangs-Bootstour mit Getränken buchen – beide timen ihre Rückkehr so, dass sie die beleuchtete Riva erleben. Es gibt außerdem eine nächtliche Stadtführung durch Zadar für eine Version dieser Szene, wenn es bereits völlig dunkel ist.

Wer die Riva nach Einbruch der Dunkelheit lieber vom Wasser aus erleben möchte statt von den Stufen aus, kann eine Nachtschwimm-Tour mit einem Cocktail inklusive buchen, die einen mitten in die Bucht hinausbringt, mit Blick zurück auf den beleuchteten Sonnengruß – eine wirklich andere Perspektive auf die gesamte Szenerie.

Und wenn es Sie nach einem Tag in der Stadt zu den Inseln zieht, starten sowohl eine Speedboot-Tour zu Kornati und Telašćica als auch eine private Bootstour hinüber nach Ugljan nahe dem Hafen der Altstadt.

Meeresorgel vs. Sonnengruß im Überblick

	Meeresorgel (Morske orgulje)	Sonnengruß (Pozdrav Suncu)
Eröffnet	2005	2008
Architekt	Nikola Bašić	Nikola Bašić
Antrieb	Wellen und Meeresbewegung	Sonnenlicht (Solarpaneele)
Angesprochener Sinn	Gehör	Sehsinn
Beste Erlebniszeit	Jederzeit; lauter bei mehr Seegang	Nach Einbruch der Dunkelheit
Struktur	35 Pfeifen unter Marmorstufen	22 m Kreis, ca. 300 Glas-Solarpaneele

Wer einen längeren Aufenthalt plant: Die Meeresorgel fügt sich gut in eine eintägige Zadar-Route oder den ersten Tag einer längeren dreitägigen Budget-Route durch Zadar ein, meist als Sonnenuntergangs-Abschluss eines Tages in der Altstadt.

Sie eignet sich auch gut als ruhiger Abschluss eines Tagesausflugs anderswo – unsere Übersicht der Tagesausflüge ab Zadar behandelt die Optionen, von den Plitvicer Seen über Nin bis zur Insel Dugi Otok – man bricht früh auf und ist rechtzeitig wieder auf diesen Stufen, bevor das Licht schwindet.

Ich würde mir bei meinem ersten Besuch in Zadar mindestens eine halbe Stunde hier Zeit nehmen – die meisten Menschen gehen in unter fünf Minuten vorbei, hören ein seltsames Geräusch, fotografieren den Glaskreis und ziehen weiter. Länger still auf den Stufen zu sitzen ist wirklich der einzige Weg, das Muster darin zu bemerken.

Häufig gestellte Fragen zur Meeresorgel

Wird die Meeresorgel durch Wind angetrieben?

Nein. Sie wird durch Wellen und Meeresbewegung angetrieben, die Luft durch 35 Pfeifen unter den Marmorstufen an der Riva pressen. Es gibt weder einen Windmechanismus noch eine elektrische oder motorisierte Komponente bei der Klangerzeugung.

Wer hat die Meeresorgel entworfen, und wann wurde sie eröffnet?

Der Architekt Nikola Bašić hat sie entworfen, eröffnet wurde sie 2005. Später entwarf er auch den nahegelegenen Sonnengruß, der 2008 eröffnet wurde.

Wie viele Pfeifen hat die Meeresorgel?

Sie hat 35 Pfeifen unterschiedlicher Länge und Dicke, die auf verschiedene Töne gestimmt und im Stein unter den Stufen verbaut sind.

Sind die Meeresorgel und der Sonnengruß dieselbe Installation?

Nein. Es handelt sich um zwei separate Werke desselben Architekten, die nahe beieinander an der Riva stehen. Die Meeresorgel erzeugt Klang aus Wellenbewegung; der Sonnengruß ist eine solarbetriebene Lichtinstallation, die nichts mit Klang zu tun hat.

Ist der Sonnengruß elektrisch?

Seine Lichtshow läuft mit Energie, die die Solarpaneele tagsüber aus Sonnenlicht speichern und dann nach Einbruch der Dunkelheit als Lichtdisplay wieder abgeben – er ist also solarbetrieben statt an das allgemeine Stromnetz angeschlossen.

Wann ist die beste Zeit, um die Meeresorgel zu hören?

Der Sonnenuntergang ist die beliebteste und stimmungsvollste Zeit, auch wenn der Lärm der Menschenmenge damit konkurrieren kann. Für klareres Hören empfiehlt sich der frühe Morgen oder ein ruhigerer Abend in der Nebensaison – achten Sie auf Tage mit mehr Seegang für einen kräftigeren Klang.

Kann man die Pfeifen der Meeresorgel sehen?

Nein, das Pfeifensystem ist in die Steinstufen eingebaut und von oben nicht sichtbar. Zu sehen sind nur gewöhnlich wirkende Marmorstufen; zu hören ist, was aus der verborgenen Kammer darunter kommt.

Wo genau liegt die Meeresorgel?

Sie liegt an der nordwestlichen Spitze der Altstadthalbinsel von Zadar, an der Riva-Promenade, direkt neben dem Sonnengruß.

Wie die Meeresorgel wirklich funktioniert (es ist nicht der Wind)