Eine Halbinsel, die Sie von einem Ende zum anderen durchqueren können
Zadars Altstadt liegt auf einer schmalen Halbinsel, die in die Adria hineinragt, und diese Form ist der Schlüssel zum Verständnis der Stadt: Alles Sehenswerte liegt innerhalb eines zwanzigminütigen Spaziergangs, umgeben von Meer auf drei Seiten und verbunden durch steinerne Fußgängergassen, die von Jahrhunderten des Fußverkehrs blank poliert wurden.
Sie brauchen kein Auto, keinen Bus und kaum einen Plan – Sie kommen am Landtor an, arbeiten sich zur Spitze der Halbinsel vor und lassen sich von der Riva am Wasser entlangziehen. Die meisten Besucher nutzen die Stadt als Basis für einen Tagesausflug zum Archipel oder zwei, wobei die Stadt sowohl als Besichtigungsziel als auch als Ausgangspunkt für alles auf dem Wasser dient.
Die Anlage der Halbinsel reicht mehr als zweitausend Jahre zurück, und anders als viele Adriastädte, die ihren römischen Kern verschütteten oder auslöschten, hat Zadar seinen antiken Stadtplan weitgehend bewahrt – die Hauptachse folgt noch immer grob dem alten römischen Cardo, und Plätze, die einst römischer öffentlicher Raum waren, sind es heute noch.
Das Römische Forum und St. Donatus
Im Herzen der Altstadt liegt das Römische Forum, das als das größte römische Forum an der östlichen Adriaküste beschrieben wird. Was heute davon übrig ist, sind größtenteils Fundamente, Säulenstümpfe und verstreute Pflasterfragmente, doch das Ausmaß ist noch immer erkennbar: Dies war einst das zivile und religiöse Zentrum des römischen Iader, der Siedlung, aus der Zadar wurde. Eine einzelne römische Säule steht noch heute am Rand des Geländes – jahrhundertelang diente sie recht unverblümt als Schandpfahl, an dem Übeltäter öffentlich gefesselt wurden.
Neben dem Forum erhebt sich die Kirche St. Donatus, ein runder, dickwandiger Bau aus dem 9. Jahrhundert, der wohl das meistfotografierte Bauwerk der Stadt ist. Ihr Grundriss ist für die Region ungewöhnlich – eine kreisförmige vorromanische Form statt des in Dalmatien üblicheren Basilika-Layouts –, und sie wurde aus Stein und Fragmenten errichtet, die direkt aus den römischen Ruinen darunter und darum herum stammen; schaut man sich den Sockel genau an, entdeckt man wiederverwendetes römisches Mauerwerk, das direkt in die Wände eingebaut wurde.
St. Donatus dient schon lange nicht mehr als funktionierende Kirche; stattdessen machen ihr karges Steininneres und die berühmt großzügige Akustik sie zu einem Veranstaltungsort für klassische und Alte Musik, besonders im Sommer. Wenn Sie die Gelegenheit haben, dort ein Konzert zu hören, nutzen Sie sie – der Klang in dieser runden Steinhülle ist einzigartig in der Stadt.
Für einen tieferen Einblick in diese Schicht der Stadt verbindet eine eigene Römerzeit-Wanderung das Forum, St. Donatus und die kleineren römerzeitlichen Überreste in den umliegenden Gassen.
Die Kathedrale der Heiligen Anastasia und der Platz der Fünf Brunnen
Ein kurzer Spaziergang von St. Donatus entfernt steht die Kathedrale der Heiligen Anastasia, Zadars katholische Hauptkirche, im romanischen Stil mit einer markanten gestuften Westfassade erbaut. Ihr Glockenturm kann bestiegen werden – eine Reihe von Treppen und Leitern führt hinauf, vorbei an den Glocken, bis zu einer offenen Plattform –, und die Belohnung ist ein Ausblick über die roten Ziegeldächer der Altstadt, die Riva, den Hafen und an klaren Tagen die im Archipel verstreuten Inseln. Es ist einer der besten Aussichtspunkte der Stadt, um sich vor der weiteren Erkundung zu orientieren.
In der Nähe trägt der Platz der Fünf Brunnen (Trg pet bunara) seinen Namen genau nach dem, wonach er klingt: fünf steinerne Brunnenschächte in einer Reihe, im 16. Jahrhundert als venezianisches Wasserreservoir für die Stadt während Belagerungen angelegt. Der Platz ist heute eine ruhigere, eher wohnliche Ecke der Altstadt, oft Schauplatz von Freiluftveranstaltungen und Märkten, und ein angenehmer Ort zum Verweilen zwischen Kathedrale und Stadtmauer.
Apropos Stadtmauer: Die Befestigungsanlagen, die diesen Teil Zadars umschließen, bilden zusammen mit der Festung St. Nikolaus auf der anderen Seite des Wassers in Šibenik einen Teil eines gemeinsamen UNESCO-Weltkulturerbes – “Venezianische Verteidigungswerke zwischen dem 16. und 17. Jahrhundert”, eingetragen 2017. Das am besten erhaltene Tor in die Altstadt ist das Landtor, 1543 erbaut und dem venezianischen Architekten Michele Sanmicheli zugeschrieben, dessen Fassade den Löwen von San Marco trägt. Hindurchzugehen bedeutet, auf kleine Weise dieselbe Schwelle zu überschreiten, die venezianische Reisende vor fast fünf Jahrhunderten benutzten.
Die Meeresorgel und der Gruß an die Sonne
An der äußersten Spitze der Halbinsel, wo die Riva auf offenes Wasser trifft, blicken zwei ungewöhnliche Werke des Architekten Nikola Bašić aufs Meer.
Die Meeresorgel (Morske orgulje), fertiggestellt 2005, ist in eine Treppe aus weißem Marmor eingebaut, die ins Wasser hinabführt. Unter den Stufen verlaufen 35 Orgelpfeifen unterschiedlicher Länge und Durchmesser, so gestimmt, dass sie Akkorde statt willkürlichen Lärm erzeugen. Der Klang entsteht allein durch das Meer selbst – Wellen und Dünung drücken Luft durch Unterwasseröffnungen und durch die Pfeifen nach oben – es ist weder Wind noch Strom beteiligt. Setzen Sie sich zu fast jeder Tageszeit auf die Stufen, und Sie werden es hören: ein tiefes, atmendes, halb musikalisches Summen, das mit dem Seegang steigt und fällt, lauter und dramatischer bei Wellengang, sanfter an einem ruhigen Abend.
Ein paar Schritte entfernt liegt der Gruß an die Sonne (Pozdrav Suncu), vom selben Architekten 2008 installiert. Es ist ein 22 Meter großer Kreis, bündig in den Boden eingelassen, aus rund 300 mehrschichtigen Solarglaspaneelen gefertigt. Tagsüber nehmen die Paneele still Sonnenlicht auf; nach Einbruch der Dunkelheit speist diese gespeicherte Energie eine Lichtshow unter dem Glas, choreografiert im Zusammenspiel mit der öffentlichen Beleuchtung entlang der Riva. Die beiden Werke versteht man am besten als Paar und nicht als getrennte Attraktionen – die Orgel hört man, den Kreis beobachtet man, und beide wurden bewusst am selben Ende der Halbinsel errichtet, damit Besucher sie gemeinsam bei Sonnenuntergang erleben können.
Damit sind wir bei der Geschichte, die jeder Zadar-Besucher irgendwann hört: dass Alfred Hitchcock den Sonnenuntergang hier einst als “den schönsten der Welt” bezeichnet haben soll. Es ist ein wunderbarer Satz, und er wird in Reiseführern und auf Schildern ständig wiederholt – doch es lohnt sich, ehrlich zu benennen, was er tatsächlich ist: eine beliebte, weit verbreitete Geschichte, keine dokumentierte, belegte Aussage.
Behandeln Sie sie so, wie es die Einheimischen meist tun – als Legende, nicht als Tatsache – und lesen Sie die ganze Geschichte in unserem Beitrag zur Hitchcock-Sonnenuntergangslegende. Ob wahr oder nicht, der Aussichtspunkt an der Meeresorgel zieht an jedem klaren Abend eine Menschenmenge an, und eine eigene Sonnenuntergangs-Wanderung plant ihre Route so, dass Sie genau dann dort ankommen, wenn das Licht golden wird.
Anreise nach Zadar und Fortbewegung vor Ort
Der Flughafen Zadar (ZAD) liegt in Zemunik, etwa 8–10 km von der Altstadt entfernt – nah genug, dass ein Taxi oder ein Flughafentransfer nur kurze Zeit braucht, und weit genug, dass Sie den Transport im Voraus organisieren sollten, statt anzunehmen, Sie könnten zu Fuß gehen. Für Reisende, die aus anderen Teilen der Küste anreisen, wickelt der Fährhafen Gaženica die größeren Jadrolinija-Routen ab, die Zadar mit weiteren kroatischen Häfen und Inseln verbinden; es handelt sich um ein eigens gebautes Terminal eine kurze Fahrt südlich der Altstadt, nicht zu verwechseln mit dem kleinen Hafen mitten im historischen Zentrum.
Dieser Hafen innerhalb der Altstadt ist ein anderer, viel kleinerer Betrieb – von dort legen Passagierboote nach Preko auf der Insel Ugljan ab, eine kurze, malerische Überfahrt statt einer langen Fährfahrt. Es ist eine einfache Möglichkeit, Inselleben zu schnuppern, ohne sich auf einen ganzen Tagesausflug festzulegen, und bringt Sie danach direkt zurück ins Stadtzentrum.
Innerhalb der Halbinsel selbst brauchen Sie überhaupt keine Fortbewegungsmittel. Jede oben beschriebene Sehenswürdigkeit – das Forum, St. Donatus, die Kathedrale, der Platz der Fünf Brunnen, das Landtor, die Meeresorgel – liegt in bequemer Gehdistanz zueinander, größtenteils entlang autofreier Steinstraßen.
Wo Zadar in eine größere Reise passt
Zadar eignet sich sowohl als kurzer Zwischenstopp als auch als vollwertige Basis. Für einen ersten Rundgang durch die Altstadt allein deckt eine geführte Zadar Altstadt-Wanderung oder eine eigenständige kostenlose Wanderung den historischen Kern in wenigen Stunden ab und lässt den Rest des Tages frei. Wenn Sie abwägen, wie lange Sie bleiben sollten, schlüsselt unser Leitfaden zur Aufenthaltsdauer in Zadar die Abwägung zwischen einem kurzen Zwischenstopp und einer längeren Insel-Basis auf.
Da die Stadt so nah am offenen Wasser liegt, kombinieren die meisten Besucher ihre Zeit in der Altstadt mit mindestens einem Tag auf See. Eine Speedboot-Tour zum Nationalpark Kornati und zum Naturpark Telašćica ist eine der beliebtesten Ganztagesoptionen und deckt sowohl die kahlen Kalksteininseln von Kornati als auch die dramatischen Meeresklippen von Telašćica in einem einzigen Ausflug ab.
Reisende, die lieber ihr eigenes Tempo und ihre eigenen Stopps wählen möchten, können sich stattdessen eine private Bootstour durch die Kornati-Inseln ansehen, die das feste Gruppenprogramm gegen mehr Flexibilität eintauscht.
Für etwas Näheres und Kürzeres bietet eine private Bootsüberfahrt zur Insel Ugljan einen einfachen halben Tag durch denselben Kanal, den auch die Preko-Passagierboote nutzen, nur in persönlicherem Tempo. Und wenn Sie nach Einbruch der Dunkelheit noch dableiben und den Abend über den Sonnenuntergang an der Meeresorgel hinaus verlängern möchten, ist ein Nachtschwimmen mit einem Überraschungscocktail eine leichtere, gesellige Art, einen Tag am Ende der Halbinsel ausklingen zu lassen.
Zadar bildet auch den Anker für eine größere Region, die über die Stadt hinaus einen Besuch wert ist. Der Vranasee, Kroatiens größter natürlicher See, liegt nicht weit von der Küste entfernt im Landesinneren, während die Inseln des Zadarer Archipels – Ugljan, Pašman und Dugi Otok – alle für einen Tagesausflug oder länger erreichbar sind.
Wer mehrere Tage in der Region verbringen möchte, kann komplette Reiserouten in unserem Dreitagesplan für die Inseln des Zadarer Archipels oder der umfassenderen siebentägigen Große-Rundreise durch Zadar vergleichen.
Zadars Altstadt: häufig gestellte Fragen
Wird die Meeresorgel durch Wind oder Strom betrieben?
Nein. Die Meeresorgel erzeugt ihren Klang ausschließlich durch Wellen- und Meeresbewegung, die Luft durch Unterwasserrohre unter den Marmorstufen drückt. Sie hat weder Motor noch Windmechanismus noch eine elektrische Klangquelle.
Hat Alfred Hitchcock den Sonnenuntergang in Zadar wirklich als den schönsten der Welt bezeichnet?
Der Satz wird häufig wiederholt, ist aber nicht als verifiziertes Zitat dokumentiert – man sollte ihn eher als beliebte Legende betrachten, die sich um Zadar rankt, denn als belegte Tatsache.
Wie komme ich vom Flughafen Zadar zur Altstadt?
Der Flughafen Zadar (ZAD) liegt in Zemunik, etwa 8–10 km von der Altstadt entfernt. Taxis und im Voraus gebuchte Flughafentransfers sind die unkompliziertesten Optionen, da keine direkte Gehstrecke zwischen beiden besteht.
Kann ich alle wichtigen Sehenswürdigkeiten der Altstadt zu Fuß erreichen?
Ja. Das Römische Forum, die Kirche St. Donatus, die Kathedrale der Heiligen Anastasia, der Platz der Fünf Brunnen, das Landtor und die Meeresorgel liegen alle in kurzer Gehdistanz zueinander auf der fußgängerfreundlichen Halbinsel.
Wird die Kirche St. Donatus noch für Gottesdienste genutzt?
Nein, St. Donatus wird nicht mehr für regelmäßige Gottesdienste genutzt. Ihr rundes Inneres aus dem 9. Jahrhundert dient stattdessen vor allem als Veranstaltungsort für Konzerte, dank ihrer bemerkenswerten Akustik.
Von wo legen Fähren und Boote zu den Inseln ab?
Die größeren Jadrolinija-Fährrouten nutzen den Hafen Gaženica südlich der Altstadt, während kleinere Passagierboote nach Preko auf der Insel Ugljan direkt vom Hafen im historischen Zentrum ablegen.
Lohnt sich der Aufstieg auf den Glockenturm der Kathedrale?
Ja, für die meisten Besucher – der Aufstieg führt zu einer offenen Plattform mit Ausblick über die Dächer der Altstadt, die Riva und die vorgelagerten Inseln, was ihn zu einem der besseren Orientierungspunkte der Stadt macht.
Was ist der Unterschied zwischen der Meeresorgel und dem Gruß an die Sonne?
Es handelt sich um zwei getrennte Werke desselben Architekten, Nikola Bašić, die gemeinsam an der Spitze der Riva stehen. Die Meeresorgel hört man – sie erzeugt Klang aus Wellenbewegung –, während der Gruß an die Sonne gesehen wird, ein Kreis aus Solarpaneelen, der Tageslicht speichert und nach Einbruch der Dunkelheit aufleuchtet.
