La leyenda de Winnetou en el río Zrmanja

Un cañón que una vez interpretó el Oeste americano

La primera vez que alguien me dijo que el río Zrmanja había hecho de doble del Salvaje Oeste de Karl May, pensé que bromeaba. Se trata de un tranquilo cañón de piedra caliza tierra adentro desde Zadar, no el tipo de lugar donde uno esperaría encontrar una localización de rodaje. Pero es cierto, y es uno de esos pequeños datos sobre el norte de Dalmacia que, una vez que lo sabes, cambian tu forma de ver el paisaje.

En los años 60, una serie de coproducciones de Alemania Occidental y Yugoslavia basadas en las novelas de Winnetou de Karl May necesitaban un terreno dramático y de aspecto vacío que pudiera hacer de frontera americana sin estarlo realmente. El macizo de Velebit y el cañón del Zrmanja encajaban con lo buscado: roca desnuda, pino seco, un río abriéndose paso entre la piedra y casi ninguna infraestructura moderna visible en un plano general. Equipos de rodaje y un elenco joven construyeron decorados temporales, y durante unos cuantos veranos este tramo del interior de Dalmacia se convirtió, en pantalla, en el Viejo Oeste.

No soy historiador de cine y no pretendo afirmar que el Zrmanja fuera la única localización usada en la serie —también aparecen otros lugares de la antigua Yugoslavia—. Pero este valle fluvial es del que todavía habla la gente de la zona, y es el que le dio al norte de Dalmacia una fama extraña y muy concreta décadas antes de que las aerolíneas de bajo coste convirtieran la costa adriática en un nombre familiar para los amantes del sol. Los visitantes alemanes y austriacos, en particular, llevan viniendo desde entonces, algunos porque un abuelo vio estas películas de adolescente y nunca olvidó del todo el cañón que aparecía en pantalla.

Por qué la leyenda sigue importando a quien rema

Menciono esto no como curiosidad, sino porque explica algo sobre por qué el Zrmanja está organizado hoy como lo está. Este no es un destino de playa ni de excursiones en barco al estilo de las islas alrededor de Zadar. Es un río de kayak y ráfting, y buena parte de esa infraestructura —los puntos de embarque, las salidas guiadas, la costumbre general de tratar este cañón como una actividad de aventura más que como una parada fotográfica— viene de décadas de visitantes que llegaban específicamente a ver con sus propios ojos el «río de Winnetou».

La mayoría de las salidas de kayak y ráfting en el Zrmanja parten de uno de dos puntos: Kaštel Žegarski, un pequeño asentamiento río arriba donde el cañón es más estrecho y el agua más activa, u Obrovac, más abajo, donde el río se ensancha y el valle se abre. Cuál de los dos se use depende del operador y del nivel del agua esa temporada —nunca te daría una distancia o duración fija aquí, porque el caudal del Zrmanja cambia con la estación y cada operador recorre un tramo ligeramente distinto—.

Lo que sí puedo contarte por experiencia es que el agua está fría incluso en agosto, que las paredes del cañón se estrechan y se abren en un ritmo que mantiene la atención, y que hay una quietud en el lugar difícil de conciliar con la idea de tiroteos y equipos de rodaje.

Si quieres hacerte una idea de cómo es una salida típica antes de reservar, merece la pena consultar un listado en directo en lugar de fiarse del recuerdo que alguien tenga de los niveles de agua de un solo verano: el safari guiado en kayak por el Zrmanja es un buen punto de partida, y si prefieres quedarte en el barco y bañarte cuando te apetezca, el tour en barco por el cañón del Zrmanja con paradas para nadar cubre el mismo tramo a un ritmo más relajado.

Para una idea más amplia del lado activo de la región más allá de este río, he comprobado que vale la pena mirar también lo que ofrece el territorio de montaña de Velebit —hay más terreno aquí que solo el cañón—. Si prefieres ir en grupo guiado centrado específicamente en el río, el tour de kayak y ráfting por el río Zrmanja y el tour de barranquismo en el Zrmanja merecen compararse antes de decidirte por un operador.

Paklenica, al lado pero no el mismo lugar

A veces la gente mete en el mismo cajón mental el Parque Nacional de Paklenica y el cañón del Zrmanja, y entiendo por qué —ambos están tierra adentro, ambos cerca de las laderas de Velebit, ambos son cuestión de roca y agua en lugar de islas y playas—. Pero son lugares genuinamente distintos con cosas distintas que ofrecer, y conviene ser preciso al respecto antes de planear un día alrededor de cualquiera de los dos.

El Parque Nacional de Paklenica se asienta sobre la localidad costera de Starigrad, en la cara marítima de Velebit, y está construido en torno a dos cañones —Velika Paklenica y Mala Paklenica— tallados en la montaña, no en un valle fluvial que se recorre en barco. Velika Paklenica es el que camina la mayoría de los visitantes, siguiendo un sendero por un lecho seco entre paredes de cañón que se elevan cuanto más se avanza. A mitad de camino, las paredes se estrechan hasta formar una auténtica garganta, y por encima el sendero continúa hacia refugios de montaña si vas equipado y con ganas de seguir.

El parque es también un destino de escalada serio —la pared de Anića kuk, visible casi nada más entrar en el cañón, atrae a escaladores de fuera de Croacia, y a menudo se ven cuerdas y bolsas de magnesio en el sendero de acceso aunque solo se vaya a caminar—. Si una jornada de senderismo o escalada allí te apetece, el tour de senderismo por Paklenica es la opción guiada que más usan los visitantes primerizos, y nuestra guía más extensa de senderismo y escalada en Paklenica entra en más detalle sobre las rutas de lo que puedo hacer aquí.

Así que mientras el Zrmanja es una excursión de agua —te sientas en un barco y el cañón pasa ante ti—, Paklenica es un parque para caminar y escalar, a pie, y en su mayor parte seco bajo los pies salvo donde el sendero cruza el lecho del arroyo. Están lo bastante cerca geográficamente como para que algunos visitantes combinen ambos en un itinerario más largo por el interior, pero yo evitaría la tentación de tratarlos como paradas de «cañón» intercambiables. El Zrmanja es cuestión de agua y, sinceramente, de esa historia cinematográfica. Paklenica es cuestión de la roca en sí.

Poner las expectativas en su sitio antes de ir

Quiero ser honesto sobre cómo se siente realmente una salida al Zrmanja, porque creo que la historia de Winnetou exagera un poco el drama. No encontrarás decorados de rodaje en pie, y no hay museo ni placa que marque localizaciones exactas de rodaje que yo haya visto —si eso ha cambiado, o un guía local te dice lo contrario el día que vayas, cree más en su palabra que en la mía—. Lo que sí encontrarás es un valle fluvial en activo: granjas, un puñado de pequeños asentamientos, un cañón genuinamente hermoso de una manera discreta, y un agua fría y muy clara que es un alivio en pleno calor veraniego más allá, en la costa.

El lado práctico —puntos de embarque, si la salida es kayak tranquilo o ráfting de nivel adecuado, cuánto tiempo se pasa en el agua, qué incluye— varía lo suficiente entre operadores y entre las salidas desde Kaštel Žegarski y Obrovac como para que siempre recomiende consultar el listado de tour vigente en lugar de fiarse de un itinerario fijo que alguien escribió una temporada atrás. Los niveles del agua cambian, y los operadores ajustan sus rutas en consecuencia.

Si estás organizando esto dentro de un recorrido más largo por el interior, combina de forma natural con un día hacia Plitvice Lakes o las cascadas del Parque Nacional de Krka más al sur —consulta nuestras guías de una excursión de un día a Plitvice Lakes desde Zadar y de una excursión de un día al Parque Nacional de Krka desde Zadar para ver cómo encajan alrededor de un día de río—.

Y si después la costa vuelve a llamarte, las excursiones en barco desde Zadar hacia las islas y el archipiélago de Kornati son una experiencia de agua completamente distinta —mar abierto e islas en lugar de un cañón estrecho tierra adentro— pero una buena manera de cerrar un viaje que empezó con un río y una leyenda cinematográfica de hace sesenta años.

Cómo llegar y planificar el día

Necesitarás tu propio transporte o un traslado organizado a través de tu operador para llegar tanto a Kaštel Žegarski como a Obrovac —ninguno está en una ruta de transporte público en la que la mayoría de los visitantes quiera confiar para una excursión de un día—. Si estás valorando si alquilar coche para la parte del interior de tu estancia, nuestra guía de alquiler de coches en Zadar cubre lo básico.

Y si todavía estás decidiendo cómo encaja el Zrmanja en un itinerario más amplio, nuestro resumen de excursiones de un día desde Zadar y nuestra guía sobre cuántos días pasar en Zadar son ambos buenos puntos de partida para decidir cuánto tiempo de interior dedicar junto a la costa y las islas.

Preguntas frecuentes: Winnetou, el río Zrmanja y Paklenica

¿De verdad se rodó Winnetou en el río Zrmanja?

Sí. Varios de los wésterns de Winnetou de Alemania Occidental de los años 60, basados en las novelas de Karl May, usaron localizaciones en la antigua Yugoslavia, y el cañón del Zrmanja y la región más amplia de Velebit estuvieron entre los escenarios usados para sus paisajes de frontera.

¿Todavía se pueden visitar las localizaciones reales de rodaje?

Que yo sepa, no hay ninguna ruta señalizada de forma oficial ni museo dedicado a las localizaciones de la película. Lo que atrae hoy a los visitantes es el propio cañón —el mismo paisaje que usaron las películas— más que ningún decorado conservado. Pregunta a un guía local si tienes curiosidad; algunos conocen la historia cinematográfica de la zona con más detalle del que yo puedo dar aquí.

¿Dónde empiezan las salidas de kayak y ráfting en el Zrmanja?

La mayoría de las salidas parten de Kaštel Žegarski, río arriba en la parte más estrecha del cañón, o de Obrovac, más abajo, donde el valle se abre. El punto de partida exacto depende del operador y de las condiciones del agua en ese momento.

¿Es el río Zrmanja apto para principiantes?

Las salidas guiadas suelen estar pensadas para distintos niveles de experiencia, pero la dificultad exacta depende del operador, la ruta y el caudal de agua de la temporada. Consulta un listado de tour concreto para ver el nivel requerido y qué incluye antes de reservar.

¿Es el Parque Nacional de Paklenica lo mismo que el cañón del Zrmanja?

No. Paklenica es un parque nacional aparte sobre Starigrad, centrado en los cañones de Velika y Mala Paklenica tallados en la montaña de Velebit, y es sobre todo un destino de senderismo y escalada a pie. El Zrmanja es un río que se recorre en kayak o ráfting, más tierra adentro.

¿Qué es Anića kuk?

Anića kuk es la gran pared rocosa dentro del Parque Nacional de Paklenica, cerca de la entrada al cañón de Velika Paklenica, muy conocida entre los escaladores como uno de los principales destinos de escalada de Croacia.

¿A qué distancia está el río Zrmanja de Zadar?

Es un trayecto por carretera tierra adentro desde Zadar hacia Obrovac o Kaštel Žegarski. El tiempo exacto de viaje depende de tu punto de partida y ruta, así que te recomiendo consultar el punto de encuentro y los detalles de traslado de un tour concreto en lugar de asumir un tiempo de conducción fijo.

¿Puedo combinar una salida al Zrmanja con Paklenica en un mismo día?

Están lo bastante cerca en el mapa como para que algunos visitantes combinen una jornada de remo con una caminata más corta por Paklenica, pero cada actividad requiere su propio tiempo, así que yo lo plantearía como un día completo ambicioso más que como un añadido casual —comprueba los horarios de los tours concretos que estés valorando antes de comprometerte con ambos.