Paklenica: cuando el viaje por la costa se convierte en viaje de montaña

Reconozco que me hicieron falta varios viajes a esta costa antes de girar de verdad hacia el interior, hacia Paklenica. Cada vez que me alojaba en Zadar, el tirón era hacia el agua: una salida en barco al archipiélago, un baño desde el embarcadero de alguna isla, el Órgano de Mar (Morske orgulje) al atardecer. Paklenica no entra en ese itinerario en absoluto. Es la dirección opuesta, literalmente: hacia arriba, hacia el macizo del Velebit, sobre piedra caliza en lugar de mar.

Un sistema de cañones excavado en el Velebit

El Parque Nacional de Paklenica se asienta en las laderas meridionales del Velebit, la cordillera más larga de Croacia, justo encima de la pequeña localidad de Starigrad. Fue declarado parque nacional en 1949, lo que lo convierte en una de las áreas protegidas más antiguas del país. El parque se organiza en torno a dos cañones abiertos por arroyos de montaña: Velika Paklenica (Gran Paklenica) y Mala Paklenica (Pequeña Paklenica). Velika Paklenica es la que visita casi todo el mundo: una garganta amplia y espectacular, con un sendero acondicionado que discurre junto al lecho del arroyo, flanqueado por paredes que se elevan a ambos lados. Mala Paklenica es más tranquila, más estrecha y recibe mucho menos tránsito de senderistas.

Lo que me impresionó al entrar por primera vez en Velika Paklenica fue lo rápido que cambia el paisaje. Se deja atrás el matorral costero y las terrazas de olivos casi de inmediato, y en veinte minutos ya se está dentro de un cañón que parece pertenecer a un país distinto de las playas que quedan a solo unos kilómetros. Las paredes se cierran, la temperatura baja unos grados a la sombra y el camino sigue el lecho del arroyo pasando junto a pequeñas cuevas y antiguos molinos.

Anića kuk, la pared que todos acaban mirando hacia arriba

No hace falta ser escalador para reparar en Anića kuk. Es la enorme pared caliza que queda a la derecha según se entra en el cañón de Velika Paklenica, y es la razón por la que Paklenica tiene fama entre escaladores mucho más allá de Croacia. Yo no soy escalador, pero me senté en una roca a sus pies durante un buen rato observando pequeñas figuras que avanzaban por la pared, y resulta genuinamente hipnótico: la escala del muro hace que los escaladores parezcan casi inmóviles.

Paklenica está considerado el principal destino de escalada de Croacia, con rutas trazadas en Anića kuk y en otras paredes del parque. No voy a enumerar aquí nombres de vías ni grados de dificultad —ese detalle cambia, se amplía, y es mejor comprobarlo con una escuela de escalada local o un guía antes de ir, en lugar de tomarlo de una página de guía—. Lo que sí puedo afirmar es que la pared en sí es un rasgo definitorio del parque, y que los escaladores vienen aquí específicamente por ella, aparte de los senderistas que se quedan en el fondo del cañón.

Senderismo sin cuerdas

No hace falta ninguna experiencia en escalada para disfrutar de Paklenica. El camino a través del cañón de Velika Paklenica es un sendero de senderismo en toda regla: bien señalizado, muy transitado y manejable para la mayoría de los niveles de forma física, siempre que uno se sienta razonablemente cómodo caminando sobre terreno irregular. Sigue el arroyo, lo cruza varias veces y asciende gradualmente a medida que el cañón se va estrechando. Yo entré una mañana calurosa y agradecí la sombra que ofrecían las paredes del cañón; para cuando volví a salir a la entrada, el calor de la costa parecía pertenecer a otro clima por completo.

Las rutas más largas salen del cañón y suben hasta la meseta del Velebit propiamente dicha, hacia refugios de montaña y, finalmente, hacia los puntos más altos de la cordillera, pero se trata de jornadas de montaña completas, no de paseos informales, y requieren una planificación adecuada, agua y atención al tiempo, más que nada que yo pueda esbozar aquí.

Para los compañeros de viaje que prefieran quedarse en el agua mientras uno está arriba en el cañón, ese mismo tour en barco al Parque Nacional de Kornati desde Biograd funciona como alternativa para el mismo día, reencontrándose todos por la tarde.

Por qué tiene sentido como desvío desde la costa

Lo que me gusta de recomendar Paklenica a quienes se alojan en Zadar o a lo largo de este tramo de costa es que supone una jornada genuinamente distinta. Todo lo demás en esta costa —las islas, las excursiones en barco, el Órgano de Mar, las playas de los alrededores de Nin y Pag— está, esencialmente, orientado al agua. Paklenica invierte eso. Es roca, sombra, altitud y el silencio particular de un cañón, en lugar del de una orilla.

Además, está cerca del otro gran atractivo de interior de esta parte de Croacia, el río Zrmanja, conocido por el kayak y el rafting a través de su propio cañón más al norte. Si se es el tipo de viajero que quiere pasar al menos un día lejos de las toallas de playa y las cubiertas de barco, combinar Paklenica con el Zrmanja, o simplemente dedicarle a Paklenica un día entero por su cuenta desde Starigrad, rompe agradablemente un viaje por la costa. Y si los acompañantes de viaje prefieren quedarse en el agua ese mismo día, un tour en barco al Parque Nacional de Kornati desde Biograd es un buen contrapunto reservado en la dirección opuesta.

Reservar una excursión guiada o una iniciación a la escalada

Si se prefiere no descifrar por cuenta propia los cruces del sendero ni la logística de la escalada, un tour de senderismo por el Parque Nacional de Paklenica se encarga de encontrar la ruta y normalmente incluye la entrada al parque en el precio. Para quienes quieran adentrarse más en el macizo del Velebit y no quedarse solo en el fondo del cañón, conviene mirar un tour de aventura por la montaña del Velebit, que va más allá de lo que un senderista ocasional intentaría por su cuenta.

Y si la combinación con el Zrmanja que mencionaba antes resulta más atractiva que un segundo día de caminata, tanto un tour de kayak y rafting por el río Zrmanja como un tour de barranquismo en el Zrmanja salen de la misma zona.

Encajar Paklenica en un viaje más largo

Un solo día en Paklenica es fácil de encajar en la mayoría de itinerarios con base en Zadar, pero merece la pena pensar dónde se sitúa frente a todo lo demás disponible. Si se está valorando cuántos días pasar en Zadar en conjunto, un día de interior como este es de los factores que inclinan la respuesta al alza.

Para una visión más amplia de lo que compite por esos días, nuestro resumen de excursiones de un día desde Zadar recoge las islas, Krka y Plitvice junto a Paklenica, y tanto un itinerario de seis días por carretera por el norte de Dalmacia como un itinerario más ajustado de tres días Zadar–Krka–Plitvice dejan hueco para un desvío hasta el Velebit.

Aquí los aspectos prácticos importan más que en la costa. Como el transporte público es escaso en este tramo, nuestra guía de alquiler de coche en Zadar merece una lectura antes de decidirse por Paklenica como jornada por cuenta propia, y si se viaja en temporada media, consultar la mejor época para visitar Zadar dará una idea de cómo estarán el sendero del cañón y el tiempo. Los viajeros pendientes del presupuesto también pueden consultar nuestra guía de viaje económico a Zadar, ya que las entradas al parque son una partida más en un viaje por la costa.

Cómo llegar y qué llevar

Se llega a Paklenica a través de Starigrad, en la carretera costera entre Zadar y el norte. Para quien no viaje en coche, este es un parque más sencillo con vehículo propio o con un tour organizado, ya que las opciones de transporte público en este tramo son limitadas comparadas con los enlaces de ferry y autobús que sirven a las islas de Zadar.

Conviene llevar calzado de senderismo adecuado en lugar de sandalias —el suelo del cañón es pedregoso e irregular en algunos tramos— y llevar agua, ya que hay mucha menos sombra una vez que se sale del cañón. Los precios de entrada, el horario y cualquier cambio de acceso estacional es mejor comprobarlos en la propia web de tickets del parque antes de ir, en lugar de darlos por hecho a partir de una entrada de blog, ya que estos detalles cambian de un año a otro.

Paklenica, en resumen

Característica	Detalle
Creación	1949
Ubicación	Laderas del Velebit, sobre Starigrad
Cañones principales	Velika Paklenica, Mala Paklenica
Conocido por	Senderismo (sendero de Velika Paklenica) y escalada en roca (Anića kuk)
Combinación cercana al aire libre	Río Zrmanja (kayak, rafting)

Si se está planeando la región del norte de Dalmacia en conjunto y se quiere ver cómo encaja un día aquí frente a la costa y los parques nacionales más al sur, merece la pena leer sobre el Velebit en un sentido más amplio y sobre el cañón del río Zrmanja antes de trazar la ruta. Para la vertiente más marítima e insular del mismo viaje, el archipiélago de Zadar y las islas Kornati se sitúan en el otro extremo del espectro.

Paklenica: preguntas frecuentes

¿Dónde está el Parque Nacional de Paklenica?

Está en las laderas meridionales de la cordillera del Velebit, justo encima de la localidad costera de Starigrad, al norte de Zadar, junto a la carretera del Adriático.

¿Cuándo se creó Paklenica como parque nacional?

En 1949, lo que lo convierte en uno de los parques nacionales más antiguos de Croacia.

¿Qué son Velika y Mala Paklenica?

Son los dos cañones del parque, excavados en las laderas del Velebit por arroyos de montaña. Velika Paklenica (Gran Paklenica) es el cañón más amplio y visitado, con un sendero acondicionado; Mala Paklenica (Pequeña Paklenica) es más estrecho y tranquilo.

¿Qué es Anića kuk?

Anića kuk es una gran pared de roca caliza dentro del cañón de Velika Paklenica, conocida como uno de los principales destinos de escalada, con rutas trazadas tanto en ella como en otras paredes del parque.

¿Hace falta experiencia en escalada para visitar Paklenica?

No. El sendero principal del cañón es una ruta de senderismo, no de escalada, y resulta accesible para senderistas con una forma física razonable y calzado adecuado. Las vías de escalada en Anića kuk y otras paredes son una actividad aparte, para escaladores.

¿Se puede visitar Paklenica como excursión de un día desde Zadar?

Sí, Starigrad y la entrada a Paklenica son accesibles por la carretera de la costa desde Zadar, y funciona bien como excursión de un día, especialmente si se combina con interés por el senderismo o por el cercano río Zrmanja.

¿Cómo se compara Paklenica con las actividades costeras de Zadar?

Paklenica es un paisaje de montaña y cañón, distinto de las islas, las playas y las excursiones en barco que dominan la costa de Zadar. Conviene pensarlo más como una jornada complementaria que como un sustituto de cualquiera de ellas.

¿Hay algo más cerca de Paklenica que merezca la pena combinar?

El cañón del río Zrmanja, más al norte, ofrece kayak y rafting, y a menudo se combina con Paklenica entre los viajeros que buscan una jornada activa de interior, lejos de la costa.