Una península que se recorre a pie de punta a punta
El casco antiguo de Zadar ocupa una estrecha península que se adentra en el Adriático, y esa forma es la clave para entender la ciudad: todo lo que merece la pena ver está a veinte minutos a pie, rodeado de mar por tres lados y unido por calles peatonales de piedra pulidas por siglos de paso.
No hace falta coche, ni autobús, ni apenas un plan: se llega a la Puerta de Tierra, se avanza hacia la punta de la península y se deja que la Riva vaya guiando el paseo por el paseo marítimo. La mayoría de los visitantes se instala aquí para una excursión de un día al archipiélago o dos, usando la ciudad tanto como destino turístico como punto de partida hacia todo lo que hay mar adentro.
El trazado de la península se remonta a más de dos mil años, y a diferencia de muchas ciudades del Adriático que enterraron o borraron su núcleo romano, Zadar conservó su antiguo plano urbano en gran medida intacto: el eje principal sigue más o menos el antiguo cardo romano, y las plazas que antaño eran espacio público romano siguen siendo plazas hoy en día.
El Foro Romano y San Donato
En el corazón del casco antiguo se encuentra el Foro Romano, descrito como el mayor foro romano de la costa oriental del Adriático. Lo que se conserva hoy son sobre todo cimientos, restos de columnas y fragmentos dispersos de pavimento, pero la escala sigue siendo legible: este fue el centro cívico y religioso de la romana Iader, el asentamiento que dio origen a Zadar. Una única columna romana sigue en pie cerca del borde del yacimiento; durante siglos sirvió, sin rodeos, como picota donde se ataba en público a los infractores.
Junto al Foro se alza la iglesia de San Donato, un edificio circular de muros gruesos del siglo IX que es, con toda probabilidad, la construcción más fotografiada de la ciudad. Su planta resulta poco habitual en la región —una forma circular preromanica en lugar del trazado de basílica más común en Dalmacia— y se construyó con piedra y fragmentos recuperados directamente de las ruinas romanas que la rodean y sobre las que se asienta; si se mira de cerca la base, se pueden ver sillares romanos reaprovechados e integrados en los muros.
San Donato lleva mucho tiempo sin funcionar como iglesia activa; en su lugar, su interior de piedra desnuda y su acústica, célebre por su generosidad, la convierten en un espacio para conciertos de música clásica y antigua, sobre todo en verano. Si hay ocasión de escuchar algo en su interior, vale la pena aprovecharla: el sonido dentro de esa cámara circular de piedra no se parece a nada más en la ciudad.
Para adentrarse más en esta capa de la ciudad, una ruta a pie por la era romana conecta el Foro, San Donato y los restos romanos más pequeños repartidos por las calles cercanas.
La catedral de Santa Anastasia y la plaza de los Cinco Pozos
A poca distancia de San Donato se alza la catedral de Santa Anastasia, la principal catedral católica de Zadar, construida en estilo románico con una llamativa fachada oeste escalonada. Se puede subir a su campanario —una serie de escaleras y escalerillas lleva hasta una plataforma abierta— y la recompensa es una vista desde lo alto sobre los tejados de tejas del casco antiguo, la Riva, el puerto y, en un día despejado, las islas dispersas por el archipiélago. Es uno de los mejores miradores de la ciudad para orientarse antes de seguir explorando.
Cerca de allí, la plaza de los Cinco Pozos (Trg pet bunara) debe su nombre precisamente a lo que indica: cinco brocales de piedra alineados, construidos en el siglo XVI como reserva veneciana de agua para la ciudad durante los asedios. Hoy la plaza es un rincón más tranquilo y residencial del casco antiguo, usado a menudo para eventos y mercados al aire libre, y un lugar agradable para hacer una pausa entre la catedral y las murallas.
Hablando de murallas: las fortificaciones que rodean esta parte de Zadar, junto con la fortaleza de San Nicolás al otro lado del agua en Šibenik, forman parte de una misma declaración de Patrimonio Mundial de la UNESCO —“Obras de defensa venecianas entre los siglos XVI y XVII”, inscrita en 2017—. La puerta de acceso al casco antiguo mejor conservada es la Puerta de Tierra, construida en 1543 y atribuida al arquitecto veneciano Michele Sanmicheli, con la fachada esculpida con el León de San Marcos. Cruzarla es, en cierto modo, atravesar el mismo umbral que usaron los viajeros de la época veneciana hace casi cinco siglos.
El Órgano Marino y el Saludo al Sol
En la mismísima punta de la península, donde la Riva se encuentra con mar abierto, dos obras singulares del arquitecto Nikola Bašić miran hacia el mar.
El Órgano Marino (Morske orgulje), terminado en 2005, está integrado en un tramo de escalones de mármol blanco que descienden hasta el agua. Bajo los escalones discurren 35 tubos de órgano de distinta longitud y diámetro, afinados para producir acordes en lugar de ruido al azar. El sonido procede íntegramente del propio mar: las olas y el oleaje empujan el aire a través de aberturas submarinas y lo hacen subir por los tubos; no hay viento implicado ni electricidad que produzca el sonido. Si te sientas en los escalones a casi cualquier hora lo oirás: un zumbido grave, respirante y a medio camino de lo musical, que sube y baja con el estado del mar, más fuerte y dramático cuando hay marejada y más suave en una tarde en calma.
A pocos pasos se encuentra el Saludo al Sol (Pozdrav Suncu), instalado por el mismo arquitecto en 2008. Es un círculo de 22 metros incrustado a ras del pavimento, formado por unos 300 paneles solares de vidrio multicapa. De día, los paneles absorben la luz solar en silencio; al caer la noche, esa energía almacenada alimenta un espectáculo de luces bajo el vidrio, coordinado con el alumbrado público de la ciudad a lo largo de la Riva. Las dos obras se entienden mejor como un conjunto que como atracciones separadas: el órgano es algo que se escucha, el círculo es algo que se mira, y ambas se construyeron en el mismo extremo de la península precisamente para que los visitantes pudieran experimentarlas juntas al atardecer.
Lo cual lleva a la historia que todo visitante de Zadar acaba escuchando: que Alfred Hitchcock llegó a llamar a la puesta de sol de aquí “la más bella del mundo”. Es una frase magnífica, y se repite constantemente en guías turísticas y placas conmemorativas, pero conviene ser honestos sobre lo que realmente es: una historia popular y muy difundida, no una cita documentada y con fuente verificada.
Conviene tratarla como suelen hacer los propios habitantes de la ciudad —como leyenda, no como hecho— y leer la historia completa en nuestro artículo sobre la leyenda de la puesta de sol de Hitchcock. Sea cierta o no, el punto de observación de la puesta de sol junto al Órgano Marino atrae verdaderamente a una multitud cada tarde despejada, y una ruta a pie por la puesta de sol diseñada especialmente para ello calcula el recorrido para llegar justo cuando la luz se vuelve dorada.
Cómo llegar a Zadar y moverse por la ciudad
El aeropuerto de Zadar (ZAD) se encuentra en Zemunik, a unos 8–10 km del casco antiguo: lo bastante cerca como para que un taxi o un traslado desde el aeropuerto tarde poco, y lo bastante lejos como para conviene organizar el transporte con antelación en lugar de dar por hecho que se puede ir a pie. Para quienes llegan desde otros puntos de la costa, el puerto de ferris de Gaženica gestiona las principales rutas de Jadrolinija que conectan Zadar con otros puertos e islas croatas más alejados; es una terminal construida específicamente para ello, a poca distancia en coche al sur del casco antiguo, y no debe confundirse con el pequeño puerto situado en pleno centro histórico.
Ese puerto dentro del casco antiguo es una operación distinta y mucho más pequeña: es de donde parten las embarcaciones de pasajeros hacia Preko, en la isla de Ugljan, un trayecto breve y pintoresco a través del canal en lugar de una larga travesía en ferri. Es una forma sencilla de probar la vida isleña sin comprometerse a una excursión de día completo, y te deja de vuelta en el centro de la ciudad al terminar.
Dentro de la propia península no hará falta ningún transporte. Todos los lugares descritos más arriba —el Foro, San Donato, la catedral, la plaza de los Cinco Pozos, la Puerta de Tierra, el Órgano Marino— están a poca distancia a pie unos de otros, la mayor parte del recorrido por calles de piedra sin tráfico.
Cómo encaja Zadar en un viaje más amplio
Zadar funciona bien tanto como parada breve como como base para toda la estancia. Para una primera aproximación al casco antiguo, una ruta guiada a pie por el casco antiguo de Zadar o una ruta gratuita a tu propio ritmo recorre el núcleo histórico en unas pocas horas, dejando libre el resto del día. Si estás decidiendo cuánto tiempo quedarte, nuestra guía sobre cuántos días pasar en Zadar desglosa las ventajas e inconvenientes entre una parada rápida y una estancia más larga como base para recorrer las islas.
Como la ciudad está tan cerca de mar abierto, la mayoría de los visitantes combina su tiempo en el casco antiguo con al menos un día en el mar. Una excursión en lancha rápida al parque nacional de Kornati y al parque natural de Telašćica es una de las opciones de día completo más populares, y recorre en una sola salida las islas de piedra caliza desnuda de Kornati y los espectaculares acantilados de Telašćica.
Los viajeros que prefieran marcar su propio ritmo y sus propias paradas pueden optar en cambio por una excursión privada en barco por las islas Kornati, que cambia el itinerario fijo de grupo por más flexibilidad.
Para algo más cercano y breve, una travesía privada en barco a la isla de Ugljan convierte en una sencilla salida de medio día el mismo canal que usan las embarcaciones de pasajeros a Preko, pero a un ritmo más personal. Y si sigues en la ciudad tras la puesta de sol y quieres alargar la tarde después del atardecer junto al Órgano Marino, un baño nocturno con un cóctel sorpresa es una manera más ligera y social de cerrar un día caminando por la península.
Zadar también es el punto de anclaje de una región más amplia que merece explorarse más allá de la propia ciudad. El lago Vransko, el mayor lago natural de Croacia, se encuentra tierra adentro no muy lejos de la costa, mientras que las islas del archipiélago de Zadar —Ugljan, Pašman y Dugi Otok— están todas al alcance para una excursión de un día o más.
Quienes planeen varios días en la región pueden comparar itinerarios completos en nuestro plan de tres días por las islas del archipiélago de Zadar o en el más amplio gran recorrido de siete días por Zadar.
Casco antiguo de Zadar: preguntas frecuentes
¿El Órgano Marino funciona con viento o con electricidad?
No. El Órgano Marino produce sonido únicamente gracias al movimiento de las olas y del mar, que empuja el aire a través de tubos submarinos situados bajo los escalones de mármol. No tiene motor, ni mecanismo de viento, ni ninguna fuente eléctrica de sonido.
¿Es cierto que Alfred Hitchcock llamó a la puesta de sol de Zadar la más bella del mundo?
Es una frase muy repetida pero no documentada como cita verificada; conviene tratarla más como leyenda popular asociada a Zadar que como un hecho con fuente contrastada.
¿Cómo se llega del aeropuerto de Zadar al casco antiguo?
El aeropuerto de Zadar (ZAD) está en Zemunik, a unos 8–10 km del casco antiguo. Los taxis y los traslados reservados con antelación son las opciones más sencillas, ya que no existe una distancia caminable directa entre ambos puntos.
¿Se puede ir a pie a todos los principales lugares de interés del casco antiguo?
Sí. El Foro Romano, la iglesia de San Donato, la catedral de Santa Anastasia, la plaza de los Cinco Pozos, la Puerta de Tierra y el Órgano Marino están todos a poca distancia a pie unos de otros, en la península peatonal.
¿Sigue usándose la iglesia de San Donato para servicios religiosos?
No, San Donato ya no se utiliza para el culto habitual. Su interior circular del siglo IX se emplea sobre todo como sala de conciertos, gracias a su notable acústica.
¿De dónde salen los ferris y los barcos hacia las islas?
Las principales rutas de ferri de Jadrolinija utilizan el puerto de Gaženica, al sur del casco antiguo, mientras que las embarcaciones de pasajeros más pequeñas hacia Preko, en la isla de Ugljan, parten del puerto situado en pleno centro histórico.
¿Merece la pena subir al campanario de la catedral?
Sí, para la mayoría de los visitantes: la subida lleva a una plataforma abierta con vistas sobre los tejados del casco antiguo, la Riva y las islas mar adentro, lo que la convierte en uno de los mejores puntos de orientación de la ciudad.
¿Cuál es la diferencia entre el Órgano Marino y el Saludo al Sol?
Son dos obras independientes del mismo arquitecto, Nikola Bašić, situadas juntas en la punta de la Riva. El Órgano Marino se escucha —produce sonido a partir del movimiento de las olas—, mientras que el Saludo al Sol se contempla: un círculo de paneles solares que almacena la luz del día y se ilumina al caer la noche.
