Queijo e Renda de Pag: Duas Artes Nascidas de uma Ilha Nua

Da primeira vez que atravessei para Pag, ri-me alto, sem querer. Tinha acabado de passar dias a olhar para as ilhas verdes e cobertas de pinheiros à volta de Zadar, e ali estava algo que parecia quase lunar — calcário cinzento-claro, vegetação rasteira, mal uma árvore à vista, o vento a empurrar tudo de lado. Parecia que tinha chegado a outro planeta, não apenas a outra ilha. E é exatamente esse o tema deste artigo: as duas exportações mais famosas de Pag, o seu queijo e a sua renda, só fazem sentido depois de vermos o terreno de onde nasceram.

Uma paisagem despida pela bura

Pag está exposta à bura, o vento frio e seco que desce das montanhas do Velebit e varre a metade norte da ilha, deixando-a quase sem vegetação. Onde outras ilhas do Adriático são densas de pinheiros e maquis, grande parte de Pag é rocha cársica pálida, erva coberta de sal e vegetação rasteira e resistente. Parece dura porque é dura — e essa dureza não é um pormenor à margem das artes da ilha, é a razão pela qual existem tal como as conhecemos.

Chega-se a Pag por duas vias. A partir do sul, a ponte de Pag (Paški most) liga a estrada diretamente ao continente perto de Zadar, sem necessidade de ferry. A partir do norte, o ferry Prizna–Žigljen transporta carros e passageiros a pé através do curto estreito que vem da costa do Velebit. Eu entrei pela ponte na minha primeira visita e saí de ferry alguns dias depois, e o contraste entre chegar por uma via terrestre e partir de barco pareceu-me curiosamente apropriado para uma ilha que sempre viveu a cavalo entre terra e mar. Digo desde já: este artigo é sobre o queijo e a renda, não sobre Novalja nem sobre os beach clubs de Zrće do outro lado da ilha — isso é um Pag completamente diferente, e um artigo diferente.

Paški sir: um queijo moldado pelo vento e pelo sal

O Paški sir é um queijo curado de leite de ovelha, e as próprias ovelhas fazem parte da história. As ovelhas de Pag pastam em pastagens escassas, cobertas de sal e ervas aromáticas — a bura transporta a maresia para o interior e deposita-a na erva, e a vegetação rasteira da ilha está cheia de salva, sempre-noiva e outras plantas aromáticas. As ovelhas comem isto, e o leite ganha um travo distinto, ligeiramente salgado e herbáceo, que se nota claramente no queijo final. Os produtores curam as rodas durante meses, e o resultado é denso, esfarelado junto à crosta, e intenso de uma forma para a qual muitos provadores de primeira viagem não estão preparados — eu próprio não estava.

Comprei uma cunha numa pequena banca à beira da estrada em vez de num supermercado, e vale a pena fazer o mesmo se puder: os produtores familiares ainda mantêm pequenos rebanhos e fazem o queijo de forma relativamente tradicional, e a qualidade varia notoriamente entre um produtor em grande escala e uma exploração familiar.

Se preferir sentar-se e ter o queijo explicado e provado como deve ser, com um guia, esse é o tipo de coisa que uma experiência gastronómica estruturada faz bem — o tour a Plitvice Lakes que junta as cascatas a uma prova de queijo guiada é uma forma de ter uma introdução organizada ao queijo de ovelha croata, se estiver a combinar os sabores ao estilo de Pag com um dia de parque nacional, em vez de procurar produtores individuais na própria ilha.

Renda de Pag: uma agulha, não bilros

A segunda arte é a renda de Pag, e surpreendeu-me como é diferente da renda que eu vagamente imaginava. É feita com uma única agulha em vez de bilros, trabalhada em padrões geométricos e florais intrincados, e é lenta — genuinamente lenta, do tipo de lenta em que uma senhora no pequeno museu da renda em Pag me disse que uma peça do tamanho de um prato de jantar pode levar semanas. Em 2009, a renda de Pag foi reconhecida pela UNESCO como parte do património mais amplo da rendaria croata, uma classificação de património cultural imaterial que também abrange tradições rendeiras na ilha de Hvar e na vila de Lepoglava — não é a única tradição rendeira croata, mas a de Pag é uma das mais distintas.

O que me impressionou foi como a arte e a paisagem voltam a coincidir: este é um trabalho manual fino, minucioso, feito em casa, desenvolvido numa ilha onde a vida ao ar livre era muitas vezes ditada por um vento implacável. Historicamente, a renda deu às mulheres de Pag um ofício qualificado que não dependia nem da terra nem do mar, ambos escassos na ilha. Hoje pode ver-se as rendeiras a trabalhar e comprar peças diretamente em Pag, e o museu local coloca a tradição em contexto muito melhor do que qualquer montra de loja.

Vale a pena esclarecer uma coisa antes de partir à procura: a renda de Pag é uma classificação da UNESCO completamente diferente das muralhas defensivas venezianas que protegem Zadar e Šibenik — essas são um Património Mundial de 2017, relativo a fortificações, enquanto a renda é uma classificação de Património Cultural Imaterial de 2009, relativa a um ofício. Fácil de confundir, vale a pena manter separado.

Duas artes, uma comparação

Arte	Feita a partir de	Reconhecimento	Onde ver ou experimentar
Paški sir	Leite de ovelha, curado	Tradição de longa data na ilha	Produtores à beira da estrada, mercados de Pag
Renda de Pag	Fio de algodão ou linho, trabalhado à agulha	Património Cultural Imaterial da UNESCO (2009)	Museu da renda e rendeiras de Pag

Planear uma visita em torno das artes

Se o queijo e a renda são o seu motivo para atravessar até Pag, reserve uma meia jornada tranquila em vez de uma paragem apressada entre praias. A própria cidade de Pag, com o seu museu da renda e o núcleo antigo renascentista, é a base natural — a partir daí pode passear até às bancas de queijo e de renda sem precisar de conduzir muito. Um carro alugado torna isto muito mais fácil do que depender de autocarros, e recomendo um guia de aluguer de carro antes de se comprometer com uma rota.

Se estiver a montar um roteiro mais longo que também inclua Nin e as suas salinas, um itinerário de quatro dias Zadar–Pag–Nin liga as artes e a costa de forma sensata. Para uma versão de um único dia focada apenas na ilha, há um guia dedicado à excursão de um dia a Pag.

De volta ao continente, se quiser continuar a explorar a cultura das ilhas e as cidades costeiras, o passeio de barco tradicional até Ugljan, Ošljak e Galevac mostra um lado muito diferente, mais verde, da vida insular do Norte da Dalmácia do que as colinas nuas de Pag, e um passeio de um dia à Fortaleza de São Nicolau, em Šibenik, e à ilha de Tijat combina bem se estiver a passar vários dias a percorrer a costa.

Em termos de moeda, tudo em Pag é cotado em euros, tal como no resto da Croácia — o meu guia do euro e do dinheiro explica o que isso significa na prática, e um guia de orçamento mais amplo ajuda a ponderar as compras de queijo e renda em relação ao resto da viagem.

Para escolher a altura da visita, consulte o guia da melhor época para visitar Zadar, já que os produtores e as rendeiras são mais fáceis de encontrar fora do pico do verão. E se as fortificações lhe interessarem tanto como as artes tradicionais, as muralhas de defesa venezianas de Zadar são uma boa leitura complementar, tal como um olhar sobre Šibenik se continuar viagem para sul.

Queijo e renda de Pag: perguntas frequentes

De que é feito o Paški sir?

O Paški sir é um queijo curado feito a partir do leite de ovelhas que pastam nas pastagens escassas de Pag, cobertas de sal e ervas aromáticas, o que dá ao queijo final o seu sabor característico, intenso e ligeiramente salgado.

A renda de Pag é a única tradição rendeira croata reconhecida pela UNESCO?

Não. A classificação de Património Cultural Imaterial da UNESCO de 2009 abrange a rendaria croata de forma mais ampla, incluindo tradições na ilha de Hvar e na vila de Lepoglava, além de Pag.

Como se chega à ilha de Pag a partir de Zadar?

Há duas vias: a ponte de Pag (Paški most), a sul, liga diretamente ao continente por estrada, enquanto o ferry Prizna–Žigljen atravessa a partir da costa do Velebit a norte.

Este artigo é sobre Novalja e os beach clubs de Zrće?

Não. Este artigo é especificamente sobre as tradições do queijo e da renda de Pag e a sua paisagem nua e varrida pelo vento; Novalja e a cena dos beach clubs de Zrće são um tema à parte.

Porque é que Pag parece tão nua em comparação com outras ilhas do Adriático?

Grande parte da ilha é varrida pela bura, um vento forte e seco vindo das montanhas do Velebit, que retira a vegetação e deixa calcário pálido, erva coberta de sal e vegetação rasteira, em vez do pinhal comum no resto da costa.

Onde posso ver a renda de Pag a ser feita?

A cidade de Pag tem um pequeno museu da renda e rendeiras que trabalham e vendem peças localmente, oferecendo o melhor olhar em primeira mão sobre a técnica de renda de agulha.

A renda de Pag é feita com agulha ou com bilros?

A renda de Pag é renda de agulha, trabalhada com uma única agulha em padrões geométricos e florais, o que a distingue das tradições de renda de bilros encontradas noutros locais.

A renda de Pag e as muralhas defensivas de Zadar são a mesma classificação da UNESCO?

Não. A renda de Pag é uma classificação de Património Cultural Imaterial de 2009 relativa a um ofício, enquanto as muralhas defensivas venezianas de Zadar e Šibenik são um Património Mundial distinto, de 2017, relativo a fortificações.