La leggenda di Winnetou sul fiume Zrmanja

Un canyon che una volta interpretava il Far West americano

La prima volta che qualcuno mi disse che il fiume Zrmanja aveva fatto da controfigura al Far West di Karl May, pensai stesse scherzando. Si tratta di un tranquillo canyon calcareo nell’entroterra di Zadar, non esattamente il tipo di posto che ti aspetteresti di trovare in una lista di location cinematografiche. Ma è vero, ed è uno di quei piccoli fatti sulla Dalmazia settentrionale che, una volta scoperti, cambiano il modo in cui guardi il paesaggio.

Negli anni ‘60, una serie di coproduzioni tedesco-occidentali e jugoslave basate sui romanzi di Winnetou di Karl May aveva bisogno di un territorio spettacolare e apparentemente vuoto, capace di sostituire la frontiera americana senza esserlo davvero. Il massiccio del Velebit e il canyon dello Zrmanja rispondevano perfettamente all’esigenza: roccia nuda, pino secco, un fiume che taglia la pietra e quasi nessuna infrastruttura moderna visibile in un campo largo. Le troupe e un cast giovane costruirono set temporanei, e per qualche estate questo tratto dell’entroterra dalmata divenne, sullo schermo, il vecchio West.

Non sono uno storico del cinema e non pretendo che lo Zrmanja fosse l’unica location usata in tutta la serie — anche altri luoghi dell’ex Jugoslavia compaiono nei film. Ma questa valle fluviale è quella di cui la gente del posto parla ancora, ed è quella che ha dato alla Dalmazia settentrionale una fama strana e specifica decenni prima che i voli low cost rendessero la costa adriatica una meta familiare per gli amanti del sole. I visitatori tedeschi e austriaci, in particolare, continuano ad arrivare qui da allora, alcuni perché un nonno guardava questi film da ragazzo e non ha mai dimenticato il canyon visto sullo schermo.

Perché la leggenda conta ancora per chi va in canoa

Lo racconto non come curiosità fine a sé stessa, ma perché spiega qualcosa sul motivo per cui lo Zrmanja è organizzato così com’è oggi. Non è una destinazione balneare né una meta da gita in barca come le isole intorno a Zadar. È un fiume da canoa e rafting, e gran parte di quell’infrastruttura — i punti di imbarco, le uscite guidate, l’abitudine generale di trattare questo canyon come un’attività d’avventura piuttosto che una tappa fotografica — affonda le radici in decenni di visitatori arrivati apposta per vedere di persona il “fiume di Winnetou”.

La maggior parte delle uscite in kayak e rafting sullo Zrmanja parte da uno di due punti: Kaštel Žegarski, un piccolo insediamento a monte dove il canyon è più stretto e l’acqua più vivace, oppure Obrovac, più a valle, dove il fiume si allarga e la valle si apre. Da quale dei due si parte dipende dall’operatore e dal livello dell’acqua in quella stagione — non ti darei mai una distanza o una durata fissa qui, perché la portata dello Zrmanja cambia con le stagioni e ogni operatore percorre un tratto leggermente diverso.

Quello che posso dirti per esperienza è che l’acqua è fredda anche ad agosto, che le pareti del canyon si stringono e si aprono con un ritmo che tiene l’attenzione sempre viva, e che c’è una quiete in questo posto difficile da conciliare con l’idea di sparatorie e troupe cinematografiche.

Se vuoi farti un’idea di come sia in genere un’uscita prima di prenotare, conviene controllare un annuncio attivo piuttosto che fidarsi del ricordo di qualcuno su una singola estate e i suoi livelli d’acqua — il safari guidato in kayak sullo Zrmanja è un buon punto di partenza, e se preferisci restare in barca e tuffarti quando ti va, il tour in barca nel canyon dello Zrmanja con soste bagno copre lo stesso tratto a un ritmo più rilassato.

Per un assaggio più ampio del lato outdoor della regione al di là di questo singolo fiume, ho trovato utile guardare anche a cosa offre il più vasto territorio montano del Velebit — c’è più terreno da esplorare oltre il canyon. Se preferisci muoverti con un gruppo guidato costruito appositamente intorno al fiume, il tour in kayak e rafting sul fiume Zrmanja e il tour di canyoning sullo Zrmanja meritano entrambi un confronto prima di scegliere un operatore.

Paklenica, porta accanto ma non lo stesso posto

A volte la gente mette il Parco Nazionale di Paklenica e il canyon dello Zrmanja nella stessa categoria mentale, e capisco perché — sono entrambi nell’entroterra, entrambi sui o vicino ai pendii del Velebit, entrambi incentrati su roccia e acqua piuttosto che isole e spiagge. Ma sono luoghi genuinamente diversi, con cose diverse da offrire, e vale la pena essere precisi prima di pianificare una giornata intorno all’uno o all’altro.

Il Parco Nazionale di Paklenica si trova sopra la cittadina costiera di Starigrad, sul versante rivolto al mare del Velebit, ed è costruito intorno a due canyon — Velika Paklenica e Mala Paklenica — scavati nella montagna piuttosto che una valle fluviale che si percorre in barca. Velika Paklenica è quello che la maggior parte dei visitatori percorre a piedi, seguendo un sentiero lungo un letto di torrente asciutto tra pareti di canyon che salgono sempre più in alto man mano che si avanza. A metà percorso, le pareti si restringono in una gola vera e propria, e più sopra il sentiero prosegue verso i rifugi di montagna per chi è attrezzato e ha voglia di andare oltre.

Il parco è anche una seria destinazione per l’arrampicata — la parete di Anića kuk, visibile quasi appena entrati nel canyon, attira arrampicatori da ben oltre i confini della Croazia, e spesso si vedono corde e sacchetti di magnesite lungo il sentiero d’accesso anche se si è lì solo per camminare. Se una giornata di escursionismo o arrampicata qui fa per te, il tour escursionistico di Paklenica è l’opzione guidata più usata da chi visita il parco per la prima volta, e la nostra guida più approfondita all’escursionismo e arrampicata a Paklenica entra nel dettaglio dei sentieri e dei percorsi più di quanto possa fare qui.

Quindi, mentre lo Zrmanja è un’uscita in acqua — ci si siede in barca e il canyon scorre intorno a te — Paklenica è un parco da percorrere a piedi e in arrampicata, sulla terraferma, e per lo più asciutto sotto i piedi tranne dove il sentiero attraversa il letto del torrente. Sono abbastanza vicini geograficamente che alcuni visitatori combinano entrambi in un itinerario più lungo nell’entroterra, ma eviterei la tentazione di trattarli come tappe “canyon” intercambiabili. Lo Zrmanja riguarda l’acqua e, onestamente, quella storia cinematografica. Paklenica riguarda la roccia stessa.

Cosa aspettarsi prima di partire

Voglio essere onesto su come ci si sente davvero in un’uscita sullo Zrmanja, perché penso che la storia di Winnetou ne enfatizzi un po’ troppo il lato drammatico. Non troverai set cinematografici ancora in piedi, e non c’è nessun museo o targa che segnali i punti esatti delle riprese, per quanto io ne sappia — se questo è cambiato, o una guida locale ti dice qualcosa di diverso sul posto, fidati di lei più che di me. Quello che troverai è una valle fluviale che vive del suo lavoro quotidiano: fattorie, un pugno di piccoli insediamenti, un canyon genuinamente bello in modo sobrio, e un’acqua fredda e limpidissima che è un sollievo nel pieno del caldo estivo lungo la costa.

Il lato pratico — i punti di imbarco, se un’uscita è kayak tranquillo o rafting con grado di difficoltà appropriato, quanto tempo si passa in acqua, cosa è incluso — varia abbastanza tra operatori e tra le partenze da Kaštel Žegarski e Obrovac che consiglierei sempre di controllare l’annuncio del tour attuale piuttosto che fidarsi di un itinerario fisso scritto da qualcuno una stagione fa. I livelli dell’acqua cambiano, e gli operatori adattano i loro percorsi di conseguenza.

Se stai costruendo questo giro in un itinerario più lungo nell’entroterra, si abbina naturalmente a una giornata verso i laghi di Plitvice o le cascate del Parco Nazionale di Krka più a sud — vedi le nostre guide per una gita di un giorno ai laghi di Plitvice da Zadar e una gita di un giorno al Parco Nazionale di Krka da Zadar per capire come inserirle intorno a una giornata sul fiume.

E se la costa ti richiama dopo, le gite in barca da Zadar verso le isole e l’arcipelago delle Kornati sono un’esperienza d’acqua completamente diversa — mare aperto e isole invece di uno stretto canyon nell’entroterra — ma un buon modo per chiudere un viaggio iniziato con un fiume e una leggenda cinematografica di sessant’anni fa.

Come arrivarci e organizzare la giornata

Ti servirà un mezzo proprio o un trasferimento organizzato tramite l’operatore del tour per raggiungere Kaštel Žegarski o Obrovac — nessuno dei due è servito da una linea di trasporto pubblico su cui la maggior parte dei visitatori vorrebbe contare per una gita giornaliera. Se stai valutando se noleggiare un’auto per la parte dell’entroterra del tuo soggiorno, la nostra guida al noleggio auto a Zadar copre le basi.

E se stai ancora capendo come inserire lo Zrmanja in un itinerario più ampio, la nostra panoramica sulle gite di un giorno da Zadar e la nostra guida su quanti giorni dedicare a Zadar sono entrambe utili punti di partenza per decidere quanto tempo dedicare all’entroterra rispetto alla costa e alle isole.

FAQ: Winnetou, il fiume Zrmanja e Paklenica

Winnetou fu davvero girato sul fiume Zrmanja?

Sì. Diversi western tedesco-occidentali su Winnetou degli anni ‘60, tratti dai romanzi di Karl May, utilizzarono location nell’ex Jugoslavia, e il canyon dello Zrmanja e la più ampia area del Velebit furono tra gli scenari usati per le loro ambientazioni di frontiera.

Si possono ancora visitare i luoghi delle riprese?

Non esiste un sentiero segnalato ufficialmente né un museo dedicato ai luoghi delle riprese, per quanto ne sappia. Ciò che attira i visitatori oggi è il canyon stesso — lo stesso paesaggio usato dai film — piuttosto che un set conservato. Chiedi a una guida locale se sei curioso: alcune conoscono la storia cinematografica della zona più nel dettaglio di me.

Da dove partono le uscite in kayak e rafting sullo Zrmanja?

La maggior parte delle uscite parte da Kaštel Žegarski, a monte nella parte più stretta del canyon, oppure da Obrovac, più a valle dove la valle si apre. Il punto di partenza esatto dipende dall’operatore e dalle condizioni dell’acqua del momento.

Il fiume Zrmanja è adatto ai principianti?

Le uscite guidate sono generalmente pensate per una gamma di livelli di esperienza, ma la difficoltà esatta dipende dall’operatore, dal percorso e dalla portata d’acqua stagionale. Controlla l’annuncio specifico del tour per i dettagli sul livello richiesto e su cosa è incluso prima di prenotare.

Il Parco Nazionale di Paklenica è la stessa cosa del canyon dello Zrmanja?

No. Paklenica è un parco nazionale separato sopra Starigrad, incentrato sui canyon di Velika e Mala Paklenica scavati nella montagna del Velebit, ed è principalmente una destinazione per escursionismo e arrampicata a piedi. Lo Zrmanja è un fiume che si percorre in kayak o rafting, più nell’entroterra.

Cos’è Anića kuk?

Anića kuk è la grande parete rocciosa all’interno del Parco Nazionale di Paklenica, vicino all’ingresso del canyon di Velika Paklenica, ben nota tra gli arrampicatori come una delle principali destinazioni di arrampicata della Croazia.

Quanto dista il fiume Zrmanja da Zadar?

È un tragitto nell’entroterra da Zadar verso Obrovac o Kaštel Žegarski. Il tempo di percorrenza esatto dipende dal punto di partenza e dal percorso, quindi conviene controllare il punto d’incontro e i dettagli del trasferimento del tour specifico piuttosto che dare per scontato un tempo di guida fisso.

Posso combinare un’uscita sullo Zrmanja con Paklenica in un solo giorno?

Sono abbastanza vicini sulla mappa che alcuni visitatori combinano una discesa in canoa con una camminata più breve a Paklenica, ma ciascuna attività richiede tempo reale a sé, quindi lo tratterei come una giornata piena e ambiziosa piuttosto che un’aggiunta occasionale — controlla i tempi sui tour specifici che stai considerando prima di impegnarti su entrambi.