Game of Thrones à Šibenik : Braavos derrière les murs de pierre

Je dois avouer pourquoi je suis allé à Šibenik la première fois. Un ami avait mentionné, presque en passant, que certaines scènes de Braavos dans Game of Thrones y avaient été tournées, et cela a suffi à me faire monter dans un bus depuis Zadar pour la journée. Je m’attendais à un décor de cinéma. J’ai trouvé une ville qui tenait manifestement debout par ses propres mérites depuis environ six siècles avant qu’on y pointe une caméra — et c’est finalement la meilleure histoire des deux.

Pourquoi Šibenik, et pourquoi Braavos

Dans la série, Braavos est la cité libre de l’autre côté de la mer étroite — un dédale de pierre, de canaux et de fortifications à la grandeur un peu intimidante. Les repéreurs de décors ont jeté leur dévolu sur Šibenik pour une raison qui saute aux yeux dès qu’on remonte depuis le port : la ville est bâtie presque entièrement en pierre pâle, grimpant à flanc de colline en ruelles étroites qui se replient sur elles-mêmes, avec des murailles de forteresse fermant la vue selon des angles inattendus. Rien n’y semble mis en scène. Cela ressemble à un lieu construit pour être défendu, parce que c’est exactement ce qu’il a été.

Le lieu de tournage le plus cité est la forteresse Saint-Nicolas, à l’embouchure du chenal de Šibenik, là où il s’ouvre sur la mer. C’est une structure basse et anguleuse — du XVIe siècle, associée à l’architecte militaire vénitien Michele Sanmicheli — et elle se lit à l’écran comme dans la réalité : austère, géométrique, un rien intimidante.

Je ne prétendrai pas savoir exactement quelle scène a été tournée à quel endroit précis ; les détails de production épisode par épisode ne sont pas quelque chose que je pourrais affirmer avoir vérifié, et je préfère ne pas inventer des précisions que je ne peux pas étayer. Ce que je peux dire, c’est que la vieille ville de Šibenik et ses fortifications ont servi à représenter certaines parties de Braavos, et que ce seul fait attire aujourd’hui un flux régulier de visiteurs venus de Zadar et de Split, qui auraient sinon pu tout simplement ignorer la ville.

C’est là ce que je trouve vraiment utile dans le lien avec Game of Thrones : c’est un prétexte qui amène des gens vers un endroit qu’ils n’auraient eu autrement aucune raison de visiter, et cet endroit se révèle mériter le détour pour lui-même. Si vous voulez que les murailles de la forteresse vous soient expliquées scène par scène plutôt que devinées dans un guide, une visite dédiée aux lieux de tournage de Game of Thrones couvre les sites dans l’ordre, avec quelqu’un qui sait vraiment quel coin correspond à quoi.

La cathédrale, un siècle avant la forteresse

Bien avant que quiconque n’y tourne quoi que ce soit, Šibenik construisait la cathédrale Saint-Jacques, et c’est le monument que je citerais en premier si quelqu’un ne disposait que d’une heure en ville. C’est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO (inscrit en 2000), et le détail qui la rend remarquable ne se voit pas vraiment sur une photo : la cathédrale a été bâtie entièrement en pierre, sans une seule brique ni poutre de bois dans son voûtement structurel — une prouesse d’ingénierie peu commune pour son époque.

La construction s’est étalée du milieu du XVe siècle jusqu’au début du XVIe, sous la direction de deux maîtres bâtisseurs successifs, Juraj Dalmatinac puis, après sa mort, Nikola Firentinac, qui a mené le projet à son terme.

Faites le tour extérieur de l’abside et vous trouverez le détail auquel je reviens sans cesse : une frise de 71 têtes de pierre sculptées, insérées dans la courbe du mur à peu près à hauteur d’œil vu de près. Ce ne sont ni des saints ni des nobles — les visages sont variés, individuels, et légèrement irrévérencieux pour une cathédrale, ce qui explique en partie pourquoi ils sont restés dans la mémoire locale comme une signature du bâtiment plutôt qu’un simple détail. J’ai passé plus de temps à observer ces têtes qu’à visiter l’intérieur de la cathédrale, ce qui en dit long sur leur qualité.

Si Braavos est la raison pour laquelle vous avez entendu parler de Šibenik, la cathédrale est la raison pour laquelle la ville figurait déjà sérieusement sur les cartes architecturales avant même la forteresse. C’est une étape autour de laquelle je bâtirais une journée avant de la bâtir autour d’une série télévisée, et associer les deux — la cathédrale d’abord, la marche vers la forteresse ensuite — correspond à peu près à ce que propose une visite guidée de la cathédrale Saint-Jacques.

Pour un regard plus large sur la manière dont les deux époques de la silhouette de Šibenik — défense vénitienne et pierre Renaissance — s’articulent ensemble, une excursion d’une journée à Šibenik depuis Zadar couvre les deux sans en bâcler aucune.

Quatre forteresses, une seule colline

Ce qui m’a le plus surpris, c’est d’apprendre que Saint-Nicolas n’est pas la seule forteresse de Šibenik — c’est l’une des quatre, et chacune entretient une relation différente avec la ville. La forteresse Saint-Michel, la plus ancienne, couronne la colline juste au-dessus de la vieille ville et fait aujourd’hui office de lieu de spectacle en plein air offrant sans doute la plus belle vue sur les toits rouges et le chenal en contrebas.

La forteresse Barone, plus haute encore et séparée de la ville par une courte montée à pied, a été construite rapidement au XVIIe siècle comme défense de l’époque ottomane et abrite aujourd’hui en partie une petite exposition multimédia. La forteresse Saint-Jean se trouve en face de Barone, complétant un triangle défensif qui protégeait autrefois la ville côté terre, tandis que Saint-Nicolas garde à elle seule l’accès depuis la mer.

Ensemble, ce groupe de fortifications explique en partie pourquoi Šibenik se lit comme un ensemble de pierre si cohérent — murs, portes et tours élevés au fil des siècles selon une même grande tradition de construction.

La forteresse Saint-Nicolas et les propres murailles de Zadar sont conjointement reconnues, aux côtés d’autres ouvrages défensifs vénitiens, sur la liste UNESCO « Ouvrages de défense vénitiens entre le XVIe et le XVIIe siècle », inscrite en 2017 — une liste distincte de celle de la cathédrale, une nuance qui compte si vous êtes du genre à aimer vos faits précis. Si vous avez déjà parcouru les propres murailles vénitiennes de Zadar, les forteresses de Šibenik en constituent un bon second volet, vu depuis une autre ville.

Šibenik et la région plus large de Šibenik-Krka

Šibenik n’existe pas isolément — c’est la ville-ancre de tout un pan de côte et de karst intérieur au sud de Zadar, et la plupart des visiteurs finissent par y associer au moins un lieu voisin. Le parc national de Krka est l’association évidente, assez proche pour qu’une seule journée couvre les cascades le matin et les murailles de forteresse l’après-midi ; une excursion combinée cascades de Krka et Šibenik propose exactement cet itinéraire, et une excursion à Krka depuis Zadar est la version qui laisse Šibenik de côté si le temps manque.

Sur la côte, Skradin est la petite ville riveraine que la plupart des gens utilisent comme porte d’entrée fluviale vers Krka, Vodice est une station balnéaire plus animée un peu plus au nord, Primošten est la presqu’île de carte postale plus au sud avec ses terrasses viticoles (il existe une excursion à Primošten depuis Zadar si vous préférez laisser quelqu’un d’autre conduire), et Murter est la ville voisine d’une île qui sert aussi de point de départ pour les excursions en bateau vers les Kornati.

Où situer Šibenik si vous partez de Zadar

La plupart des lecteurs séjournent quelque part entre Zadar et les îles, avec Šibenik en excursion d’une journée plutôt qu’en base. Si vous n’avez pas encore choisi où loger, où loger à Zadar et combien de jours passer à Zadar valent la peine d’être lus avant de réserver quoi que ce soit.

Pour se déplacer sans voiture de location, la location de voiture à Zadar et le bus de Zadar vers Plitvice et Krka empruntent tous deux des routes qui passent près de Šibenik. Et si une simple excursion d’une journée vers le sud se transforme en véritable boucle de plusieurs jours, un itinéraire de six jours sur la riviera de Šibenik ou un itinéraire de trois jours Zadar-Krka-Plitvice utilisent tous deux Šibenik comme une étape naturelle plutôt qu’un détour.

Zadar elle-même a son propre volet de pierre et d’histoire à connaître avant ou après une excursion à Šibenik — le Forum romain et Saint-Donat, les Orgues marines, et la propre visite guidée gratuite de Zadar couvrent un terrain qui fait écho à la vieille ville de Šibenik sans la répéter.

Faire une journée complète

Šibenik fonctionne bien comme étape en route vers ou depuis le parc national de Krka, tout proche, ou comme excursion autonome depuis Zadar. Une excursion guidée en bateau rapide vers les Kornati et Telašćica est une façon de combiner les îles avec une journée proche de Šibenik si le temps vous manque.

Je suggérerais de commencer dans la vieille ville au niveau de la rue — la cathédrale, la frise de têtes, les ruelles étroites qui montent depuis le port — avant de grimper vers Saint-Michel pour la vue, et de terminer à Saint-Nicolas si la traversée en bateau vers la forteresse fonctionne ce jour-là. Une sortie en bateau rapide vers les îles est un tout autre genre de journée, mais si vous envisagez déjà des sorties en bateau près de Šibenik, sachez que ces options d’archipel existent aussi.

Šibenik et Game of Thrones : FAQ

Game of Thrones a-t-elle vraiment été tournée à Šibenik ?

Oui — la vieille ville de Šibenik et ses fortifications, dont la forteresse Saint-Nicolas, ont servi de lieux de tournage pour représenter la cité de Braavos.

Quelle forteresse est la plus associée au tournage ?

La forteresse Saint-Nicolas, à l’entrée du chenal de Šibenik, est le lieu le plus souvent cité en lien avec la série.

La cathédrale Saint-Jacques est-elle également liée au tournage ?

La cathédrale elle-même n’est pas le site le plus associé à la production. Elle est significative en soi comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO, bâtie entièrement en pierre par Juraj Dalmatinac et Nikola Firentinac.

Combien de forteresses compte Šibenik ?

Quatre : Saint-Nicolas, Saint-Michel, Barone et Saint-Jean, chacune construite à un moment différent pour défendre un accès différent à la ville.

Qu’est-ce que la frise de têtes sur la cathédrale ?

Une rangée de 71 têtes de pierre sculptées insérées dans l’extérieur de l’abside, largement considérée comme l’un des éléments décoratifs les plus distinctifs de la cathédrale.

Šibenik est-elle facile à visiter depuis Zadar ?

Oui, c’est une excursion d’une journée tout à fait faisable depuis Zadar, et elle se trouve aussi à proximité du parc national de Krka, ce qui permet de combiner facilement les deux en une seule journée.

Faut-il réserver la visite de la forteresse ou de la cathédrale à l’avance ?

Pour les horaires d’ouverture, les tarifs d’entrée et les fenêtres de réservation actuels, consultez une visite ou une billetterie en ligne à jour plutôt que de vous fier à des chiffres fixes, car ceux-ci peuvent changer.

Le classement UNESCO concerne-t-il la cathédrale ou les forteresses ?

Les deux existent, mais ce sont des inscriptions distinctes : la cathédrale Saint-Jacques a été inscrite en 2000, tandis que la forteresse Saint-Nicolas fait partie de la liste de 2017 « Ouvrages de défense vénitiens », partagée avec les murailles de Zadar.