Game of Thrones in Šibenik: Braavos achter de stenen muren

Ik geef toe waarom ik voor het eerst naar Šibenik ging. Een vriend had terloops opgemerkt dat een deel van de Braavos-scènes uit Game of Thrones daar was opgenomen, en dat was genoeg om me voor een dagje op de bus vanuit Zadar te krijgen. Ik verwachtte een filmset. Wat ik kreeg was een stad die al zo’n zes eeuwen duidelijk op eigen kracht overeind stond voordat iemand er ooit een camera op richtte, en dat bleek het betere verhaal.

Waarom Šibenik, en waarom Braavos

Braavos is in de serie de vrije stad aan de overkant van de nauwe zee — een doolhof van steen, kanalen en versterkingen met een enigszins onheilspellende grandeur. Locatiescouts kozen voor Šibenik om een reden die duidelijk wordt zodra je vanaf de haven naar boven loopt: de stad is bijna volledig gebouwd uit lichte steen, klimt tegen een heuvel op in smalle straatjes die op zichzelf terugvouwen, met vestingmuren die het uitzicht op vreemde hoeken afsluiten. Het oogt niet in scène gezet. Het oogt als een plek die gebouwd is om verdedigd te worden, omdat dat ook zo was.

De meest genoemde filmlocatie is het St. Nicolaasfort, gelegen bij de monding van het kanaal van Šibenik waar dit de zee bereikt. Het is een laag, hoekig bouwwerk — 16e-eeuws, verbonden met de naam van de Venetiaanse militair architect Michele Sanmicheli — en het komt op het scherm net zo over als in het echt: sober, geometrisch, een beetje intimiderend.

Ik doe niet alsof ik precies weet welke scènes exact waar zijn opgenomen; productiedetails per aflevering zijn niet iets wat ik als geverifieerd durf te presenteren, en ik verzin liever geen specifieke details die ik niet kan onderbouwen. Wat ik wel kan zeggen, is dat de oude stad en de vestingwerken van Šibenik werden gebruikt om delen van Braavos weer te geven, en dat dit feit alleen al een gestage stroom bezoekers vanuit Zadar en Split naar de stad trekt die de stad anders misschien hadden overgeslagen.

Dat is wat ik echt nuttig vind aan de Game of Thrones-connectie: het is een haakje dat mensen naar een plek trekt waar ze anders geen reden voor zouden hebben gehad, en de plek blijkt de omweg op eigen kracht waard te zijn. Wil je de vestingmuren scène voor scène uitgelegd krijgen in plaats van er zelf naar te gissen met een reisgids, dan behandelt een speciale rondleiding langs Game of Thrones-filmlocaties de locaties in de juiste volgorde, met iemand die echt weet welke hoek welke was.

De kathedraal die het fort een eeuw voorafgaat

Lang voordat hier iets werd gefilmd, was Šibenik bezig met de bouw van de Kathedraal van Sint-Jakobus, en dit is het gebouw waar ik als eerste naar zou wijzen als iemand precies één uur in de stad had. Het is een UNESCO-Werelderfgoedlocatie (ingeschreven in 2000), en het detail dat het bijzonder maakt, is op een foto eigenlijk niet zichtbaar: de kathedraal is volledig uit steen gebouwd, zonder één baksteen of houten balk in het constructieve gewelf — een bouwkundige aanpak die ongebruikelijk was voor die tijd. De bouw liep van het midden van de 15e eeuw tot begin 16e eeuw, onder twee opeenvolgende bouwmeesters, Juraj Dalmatinac en, na diens overlijden, Nikola Firentinac, die het project tot voltooiing bracht.

Loop rond de buitenkant van de apsis en je vindt het detail waar ik steeds op terugkom: een fries van 71 gebeeldhouwde stenen koppen, ingebed in de kromming van de muur op ongeveer ooghoogte vanaf korte afstand. Het zijn geen heiligen of edelen — de gezichten zijn gevarieerd, individueel en enigszins oneerbiedig voor een kathedraal, wat mede verklaart waarom ze in het plaatselijke geheugen zijn blijven hangen als hét kenmerk van het gebouw in plaats van een voetnoot. Ik heb langer naar die koppen staan kijken dan dat ik binnen in de kathedraal doorbracht, wat wel iets zegt over hoe goed ze zijn.

Als Braavos de reden is waarom je van Šibenik hebt gehoord, is de kathedraal de reden waarom de stad al op serieuze architectuurkaarten stond nog voordat het fort er was. Dit is een halte waar ik eerder een dag omheen zou bouwen dan om een tv-serie, en de twee combineren — eerst de kathedraal, daarna de vestingwandeling — is ongeveer wat een rondleiding door de Kathedraal van Sint-Jakobus toch al doet. Voor een breder beeld van hoe de twee tijdperken van Šibeniks skyline — Venetiaanse verdediging en renaissance-steenhouwwerk — samenkomen, behandelt een dagtocht naar de oude stad van Šibenik vanuit Zadar beide zonder iets te overhaasten.

Vier vestingen, één heuvel

Wat me het meest verraste, was te ontdekken dat St. Nicolaas niet het enige fort van Šibenik is — het is er één van vier, en elk staat in een andere relatie tot de stad. Sint-Michielsfort, het oudste, bekroont de heuvel direct boven de oude stad en is nu een openluchtlocatie met wat misschien wel het beste uitzicht is over de rode daken en het kanaal beneden.

Fort Barone, nog hoger gelegen en van de stad gescheiden door een korte klim, werd in de 17e eeuw snel gebouwd als verdediging tegen de Ottomanen en doet tegenwoordig deels dienst als kleine multimediatentoonstelling. Sint-Janfort ligt tegenover Barone en maakt de defensieve driehoek compleet die de stad ooit vanaf het land beschermde, terwijl St. Nicolaas als enige de zeekant bewaakt.

Samen zijn deze versterkingen mede de reden waarom Šibenik zo’n samenhangend geheel van steen vormt — muren, poorten en torens die eeuwenlang zijn opgebouwd binnen dezelfde brede bouwtraditie. Het St. Nicolaasfort en de eigen stadsmuren van Zadar staan gezamenlijk vermeld, samen met andere Venetiaanse verdedigingswerken, op de UNESCO-lijst “Venetiaanse verdedigingswerken tussen de 16e en 17e eeuw”, ingeschreven in 2017 — een aparte vermelding ten opzichte van de kathedraal, en het is de moeite waard dit uit elkaar te houden als je van precieze feiten houdt.

Heb je al over Zadars eigen Venetiaanse muren gelopen, dan vormen de vestingen van Šibenik een mooi tweede deel van diezelfde vermelding, gezien vanuit een andere stad.

Šibenik en de bredere regio Šibenik–Krka

Šibenik staat niet op zichzelf — het is het ankerpunt van een hele strook kust en landinwaarts karst ten zuiden van Zadar, en de meeste bezoekers combineren het met minstens één buurgebied. Nationaal Park Krka is de voor de hand liggende combinatie, dichtbij genoeg om in één dag zowel watervallen in de ochtend als vestingmuren in de middag te doen; een combinatietour Krka-watervallen en Šibenik doet precies dat programma voor je, en een dagtocht naar Krka vanuit Zadar is de versie zonder Šibenik als de tijd krap is.

Langs de kust is Skradin het kleine riviertje-stadje dat de meeste mensen gebruiken als bootpoort naar Krka, Vodice een levendiger badplaats iets noordelijker, Primošten het schilderachtige schiereiland verderop met zijn terrasvormige wijngaarden (er is een dagtocht naar Primošten vanuit Zadar als je liever iemand anders laat rijden), en Murter het eilandnabije stadje dat tevens het vertrekpunt is voor boottochten naar de Kornati.

Waar Šibenik past als je vanuit Zadar plant

De meeste lezers verblijven ergens tussen Zadar en de eilanden, met Šibenik als dagtocht in plaats van als uitvalsbasis. Heb je nog geen verblijfplaats gekozen, dan zijn waar te overnachten in Zadar en hoeveel dagen je in Zadar moet blijven de moeite van het lezen waard voordat je iets boekt.

Wil je je zonder huurauto verplaatsen, dan raken autoverhuur in Zadar en de regionale bus van Zadar naar Plitvice en Krka beide de wegen die langs Šibenik voeren. En als één dagtocht naar het zuiden uitgroeit tot een echte meerdaagse route, gebruiken zowel een zesdaagse route langs de Šibenik-rivièra als een driedaagse route Zadar-Krka-Plitvice Šibenik als een natuurlijke tussenstop in plaats van een omweg.

Zadar zelf heeft ook zijn eigen kant vol steen en geschiedenis die de moeite waard is om te kennen voor of na een bezoek aan Šibenik — het Romeins Forum en de Sint-Donatuskerk, het Zee-orgel, en Zadars eigen gratis wandeltocht behandelen thema’s die rijmen met de oude stad van Šibenik zonder deze te herhalen.

Er een dag van maken

Šibenik werkt goed als tussenstop op weg naar of van Nationaal Park Krka, dat vlakbij ligt, of als op zichzelf staande dagtocht vanuit Zadar. Een begeleide speedboottocht naar Kornati en Telašćica is één manier om de eilanden te combineren met een dag in de buurt van Šibenik als je weinig tijd hebt.

Ik zou aanraden om op straatniveau in de oude stad te beginnen — de kathedraal, de fries met koppen, de nauwe straatjes die vanaf de haven omhoog leiden — voordat je naar Sint-Michiel klimt voor het uitzicht, en af te sluiten bij St. Nicolaas als de bootoversteek naar het fort vaart. Een speedboottocht richting de eilanden is een heel ander soort dag, maar als je toch al aan boten in de buurt van Šibenik denkt, is het goed te weten dat de opties naar de archipel ook bestaan.

Šibenik en Game of Thrones: veelgestelde vragen

Is Game of Thrones echt gefilmd in Šibenik?

Ja — de oude stad en de vestingwerken van Šibenik, waaronder het St. Nicolaasfort, werden gebruikt als filmlocaties die de stad Braavos vertegenwoordigen.

Welk fort wordt het meest met de filmopnames geassocieerd?

Het St. Nicolaasfort, bij de ingang van het kanaal van Šibenik, is de locatie die het vaakst in verband met de serie wordt genoemd.

Is de Kathedraal van Sint-Jakobus ook verbonden met de filmopnames?

De kathedraal zelf is niet de locatie die het meest met de productie wordt geassocieerd. Ze is op eigen kracht bijzonder als UNESCO-Werelderfgoedlocatie, volledig uit steen gebouwd door Juraj Dalmatinac en Nikola Firentinac.

Hoeveel vestingen heeft Šibenik?

Vier: St. Nicolaas, Sint-Michiel, Barone en Sint-Jan, elk op een ander moment gebouwd om een andere toegang tot de stad te verdedigen.

Wat is de fries met koppen op de kathedraal?

Een rij van 71 gebeeldhouwde stenen koppen, ingebed in de buitenkant van de apsis, algemeen beschouwd als een van de meest kenmerkende decoratieve elementen van de kathedraal.

Is Šibenik gemakkelijk te bezoeken vanuit Zadar?

Ja, het is een goed te doen dagtocht vanuit Zadar en ligt ook dicht bij Nationaal Park Krka, waardoor de twee makkelijk in één dag te combineren zijn.

Moet ik bezoeken aan het fort of de kathedraal van tevoren boeken?

Raadpleeg voor actuele openingstijden, toegangsprijzen en boekingsmogelijkheden een actuele tour- of ticketpagina in plaats van te vertrouwen op vaste cijfers, aangezien deze kunnen veranderen.

Gaat de UNESCO-vermelding over de kathedraal of de vestingen?

Beide bestaan, maar het zijn aparte vermeldingen: de Kathedraal van Sint-Jakobus werd in 2000 ingeschreven, terwijl het St. Nicolaasfort deel uitmaakt van de vermelding “Venetiaanse verdedigingswerken” uit 2017, samen met Zadars stadsmuren.