De Hitchcock-zonsondergangslegende: wat Zadars gidsen echt bedoelen

De eerste keer dat ik het hoorde, zat ik op de stenen treden van het Zee-orgel, half luisterend naar het geklots en gekreun van de golven onder de pijpen, toen de vrouw naast me zich tot haar vriendin wendde en doodleuk zei: “je weet toch dat Hitchcock zei dat dit de mooiste zonsondergang ter wereld was.” Ze zei het zoals je een getijdentabel zou noemen. Geen slag om de arm, geen bron, gewoon een feit dat in de avondlucht werd neergelegd. Ik heb sindsdien wel een dozijn versies van die zin gehoord, van gidsen, van medereizigers, van een ober die mijn koffie op de Riva neerzette. Het is onderdeel geworden van het decor van een avond in Zadar. Het is ook, voor zover ik na echt onderzoek kan zien, een legende — een goede, maar wel een legende.

Waar het verhaal meestal wordt verteld

Het tafereel is altijd hetzelfde, en het is de moeite waard om het te beschrijven, want de setting doet een groot deel van het overtuigingswerk. Je loopt de hele Riva af terwijl het licht goudkleurig wordt, langs de cafés en de vissersboten die aan de kade liggen afgemeerd, tot de promenade smaller wordt naar de punt van het schiereiland. Daar ligt het Zee-orgel (Morske orgulje) — stenen treden gebouwd over 35 pijpen die golfbeweging omzetten in lage, ademende akkoorden, zonder wind of elektriciteit.

Een paar meter verderop ligt de Groet aan de Zon (Pozdrav Suncu), een cirkel van 22 meter met glazen panelen die vlak in de bestrating zijn gelegd en die de hele dag rustig zonlicht opladen om vervolgens, zodra de hemel donker wordt, onder je voeten te beginnen pulseren in langzaam verschuivende patronen. Toeristen zitten op de treden van het orgel met het gezicht naar het westen, de zon zakt ergens voorbij de silhouetten van Ugljan en de archipel in de Adriatische Zee, en precies dan — ik heb het meer dan eens zien gebeuren — zegt iemand in de menigte de Hitchcock-zin, als een teken waarop ze hadden gewacht.

Het is echt een goede plek voor zo’n verhaal om te leven. Het Zee-orgel en de Groet aan de Zon zijn niet zozeer twee losse attracties als wel één ervaring die verdeeld is tussen je oren en je ogen: je zit met het gezicht naar het water en luistert ernaar, en bij schemering kijk je omlaag en zie je het licht van de zon terugkomen door de bestrating, in cirkels. Als een mythe over de mooiste zonsondergang ter wereld een podium nodig had, is dit degene die een decorontwerper zou bouwen.

Wat het “citaat” eigenlijk is

Dit is de eerlijke versie, voor zover ik het heb kunnen natrekken: ik heb nooit een gedateerd interview, een brief, een productiedagboek of enige primaire bron gevonden waarin Alfred Hitchcock iets zegt over de zonsondergang van Zadar. Wat wel bestaat, is de bewering zelf, zo vaak herhaald in reisgidsen, wandeltochten en lokale gesprekken dat ze de textuur van een feit heeft gekregen.

Dat is even de moeite waard om bij stil te staan, want het is precies zo dat dit soort dingen werkt — een zin wordt aan een beroemde naam gekoppeld, past zo goed bij de sfeer van de plek dat niemand de moeite neemt om het te checken, en overleeft omdat het bevredigender is dan een voetnoot. Dus als ik erover schrijf, zeg ik “de legende wil dat” of “het verhaal gaat dat,” nooit “Hitchcock zei.” Ik vertel liever de waarheid over het verhaal dan je een nepfeit te geven dat als echt is verkleed.

Dat betekent niet dat de zonsondergang de tocht naar de Riva niet waard is. Het betekent dat de reden om te gaan het ding zelf is, niet de beroemdheidsstempel die eraan is vastgeplakt.

Waarom de legende niet doodgaat (en eerlijk gezegd, waarom zou hij ook)

Ik denk dat een deel van waarom dit verhaal blijft hangen is dat het echt werk verzet voor de mensen die het vertellen. Een gids die een wandeltocht leidt heeft een haakje nodig, en “een wereldberoemde regisseur zei ooit dat dit de mooiste zonsondergang op aarde was” is een beter haakje dan “de zonsondergang hier is mooi.” Een herinnering blijft makkelijker hangen bij een reiziger met een naam eraan gekoppeld.

En Zadar heeft, anders dan Dubrovnik of Split, geen seizoen Game of Thrones aan vooraf opgebouwde roem om op te leunen — dus vult een geleende superlatief, ook al is die niet geverifieerd, een leemte. Ik denk niet dat iedereen die het navertelt liegt, precies. Ik denk dat de meeste mensen het van iemand anders hoorden die zelfverzekerd klonk, precies zoals bij mij op die treden.

Als je de versie van de avond wilt die niet afhangt van de vraag of de legende waar is, ga dan toch, gewoon om het mechaniek ervan. Kijk hoe het getij door die 35 onderwaterpijpen duwt en luister naar de akkoordwisselingen — geen twee avonden klinken precies hetzelfde, omdat geen twee zeeën op dezelfde manier bewegen. Kijk daarna hoe de Groet aan de Zon zijn opgeslagen daglicht, paneel voor paneel, weer in het donker begint los te laten, terwijl boten achter je de haven weer in varen. Dat is geen folklore. Dat is gewoon wat er de meeste avonden op dat stuk van de Riva gebeurt, en het heeft geen Hollywood-naam nodig om de wandeling vanaf het Romeinse Forum of de Sint-Donatuskerk een kwartier eerder in je avond waard te zijn.

Als je liever vanaf het water naar het veranderende licht kijkt dan vanaf de treden, geeft een zonsondergangboottocht langs de eilanden terwijl de zon ondergaat je dezelfde kleuren met het schiereiland zelf in beeld, silhouet en al.

Voor iets rustigers zorgt een privé-zeiltocht bij zonsondergang de archipel in ervoor dat je helemaal weg bent van de drukte op de treden van de Riva. En als je meer achter de foto aanjaagt dan achter de folklore, is een privé-fotosessie bij zonsondergang met wijn precies daarvoor gemaakt.

Waar je moet staan, en wat je ervoor en erna kunt doen

Als je een avond bouwt rond dit stuk van de Riva, helpt het om te weten wat eromheen ligt. Het schiereiland zelf beloont een rustige wandeling voordat het licht begint te verdwijnen — het Romeinse Forum, Sint-Donatus, de Kathedraal van Sint-Anastasia en het Plein van de Vijf Putten liggen dicht genoeg bij elkaar dat een zelf te lopen wandeling door de oude stad of een echte historische wandeltocht prima past in de uren voor zonsondergang.

Sommige bezoekers vlechten de zonsondergang liever in bij een eetstop, door hem te verwerken in een wandeltocht langs eten of een langere eet- en wijntocht die net op tijd bij de Riva eindigt als het licht goudkleurig wordt. Als je met kinderen reist, doet het open plein van de Groet aan de Zon ook dienst als plek waar zij kunnen rondrennen terwijl de volwassenen naar het orgel luisteren, en het is een van de stops die ik zou noemen in elke familiegids voor Zadar of lijst met gezinsactiviteiten.

Voor wie liever het uitzicht vanaf het water heeft dan de stenen treden, is er een hele categorie boten gebouwd rond precies dit uur: een kleinschalige zonsondergangscruise, een zonsondergangscruise door de archipel, een versie met dranken inbegrepen, of — voor wie eerst iets actievers wil — een kajaktocht bij zonsondergang of een zeiltocht bij zonsondergang waarmee je eerst het open water op gaat voordat je terugcirkelt naar het schiereiland voor het laatste licht.

Een algemene gids voor zonsondergangscruises behandelt het meeste wat je kunt verwachten als je liever eerst opties vergelijkt voordat je iets boekt.

Dit alles hangt niet af van het seizoen. Of je nu de lange, gouden avonden van een Zadar-zomer bezoekt of de rustigere, vroegere zonsondergangen van een Zadar-winter, het Zee-orgel en de Groet aan de Zon draaien het hele jaar door — het zijn eigenlijk alleen de drukte en het uur die veranderen. Als je nog moet bepalen hoeveel dagen je in Zadar wilt doorbrengen of uitzoekt wat de beste tijd van het jaar is om te gaan, is een zonsondergang op de Riva de moeite waard om in te plannen, welk venster je ook kiest.

Hoe dit past in een langere reis

Het Hitchcock-verhaal is een legende die specifiek bij Zadar hoort, maar de Riva zelf is meestal gewoon één avond binnen een groter verblijf. Als je maar kort in de stad bent, past het van nature in een ééndaags Zadar-reisschema als slotscène. Bij een langer verblijf past het goed in een driedaags budgetreisschema of een vijfdaags gezinsreisschema, meestal ingepland voor de eerste of laatste avond, omdat er verder geen planning vooraf nodig is behalve tijdig aanwezig zijn voordat de zon zakt.

Reizigers die een zevendaagse grote rondreis door de regio of een zesdaagse rondreis door Noord-Dalmatië opbouwen, keren vaak meer dan eens terug naar de Riva, omdat het een makkelijke, gratis manier is om een dag op de eilanden of landinwaarts bij Plitvice of Krka af te sluiten.

Het is ook goed om te weten dat dit niet het enige halfwaar verhaal is dat aan een landmark in Noord-Dalmatië hangt — de Winnetou-legende die aan de rivier de Zrmanja hangt is een vergelijkbaar geval van een goed verhaal dat zijn documentatie voorbijstreeft, en het is een leuk gezelschapsstuk als je net zo van dit soort mythes-checken houdt als van de bestemmingen zelf.

Veelgestelde vragen over de Hitchcock-zonsondergangslegende

Heeft Alfred Hitchcock Zadar echt bezocht?

Ik heb geen gedocumenteerd, gedateerd verslag gevonden dat een bezoek van Hitchcock aan Zadar specifiek bevestigt. Behandel elke claim over zijn persoonlijke ervaring van de zonsondergang van de stad als onderdeel van dezelfde ongedocumenteerde legende, niet als een apart bevestigd feit.

Waar wordt de Hitchcock-zonsondergangslegende het vaakst verteld?

Bijna altijd op de Riva, bij of nabij het Zee-orgel, rond zonsondergang — het is het natuurlijke podium voor het verhaal, aangezien gidsen en locals het meestal vertellen terwijl de zon daadwerkelijk over het water ondergaat.

Heeft het Zee-orgel iets te maken met de zonsondergangslegende?

Ze worden vaak in één adem genoemd omdat ze dezelfde plek op de Riva delen, maar het zijn twee verschillende dingen: het Zee-orgel is een geluidsinstallatie die door golven wordt bespeeld, terwijl de zonsondergangslegende een apart, niet-geverifieerd verhaal over het uitzicht zelf is.

Moet ik de zonsondergang toch vanaf het Zee-orgel bekijken als het citaat niet echt is?

Ik zou zeggen ja — de setting, het geluid van de pijpen en de Groet aan de Zon die daarna gaat oplichten, zijn het op hun eigen merites waard, zonder dat er een beroemdheidscitaat nodig is om het bezoek te rechtvaardigen.

Bestaat er een geschreven of gefilmde bron voor het Hitchcock-citaat?

Niet één die ik heb kunnen vinden. Het lijkt te circuleren via reisgidsen en mondelinge overleveringen in plaats van via een primair interview, artikel of productieverslag, en daarom wordt het het beste behandeld als legende in plaats van gedocumenteerd feit.

Wat is het beste moment van de dag om het Zee-orgel en de Groet aan de Zon samen te zien?

Het uur voor en tijdens zonsondergang is wanneer beide kunstwerken het meeste samen betekenen — je hoort het orgel tegen het vervagende licht, en ziet daarna hoe de Groet aan de Zon begint op te lichten naarmate het donker wordt.

Zijn er nog andere niet-geverifieerde verhalen die over Zadar worden verteld?

Ja — net als veel oude Adriatische havensteden draagt Zadar een aantal halfgedocumenteerde verhalen mee die tussen gidsen worden doorgegeven. De Hitchcock-zonsondergangszin is gewoon de meest wijdverbreide die ik ben tegengekomen.