Randonnée au parc national de Paklenica : canyons, falaises et sentiers du Velebit

Un parc de canyons sur le versant maritime du Velebit

La plupart des visiteurs de Dalmatie du Nord viennent pour l’eau — l’Adriatique, l’archipel de Zadar, les cascades du parc national de Krka et des lacs de Plitvice.

Le parc national de Paklenica répond à l’envie inverse, celle de la roche et du sentier : un parc de montagne taillé dans les pentes côtières du massif du Velebit, juste à l’intérieur des terres depuis la petite ville côtière de Starigrad. Créé en 1949, c’est l’un des plus anciens parcs nationaux de Croatie, et il protège deux profonds canyons calcaires — Velika Paklenica et Mala Paklenica —, ainsi que des forêts de hêtres et de pins, des refuges de montagne et un tronçon de la crête du Velebit elle-même.

À la différence des lacs en terrasses de Plitvice ou de la rivière en cascades de Krka, Paklenica est un parc qui se marche plutôt qu’il ne se photographie depuis une passerelle. L’attrait principal pour la plupart des visiteurs à la journée est Velika Paklenica, le plus grand des deux canyons, où un large chemin de gravier suit le lit asséché de la rivière entre des parois calcaires qui s’élèvent de chaque côté.

Pour les grimpeurs, l’élément emblématique du parc est Anića kuk, une falaise abrupte à l’intérieur de Velika Paklenica, destination d’escalade sérieuse à plusieurs longueurs depuis des décennies. Pour les randonneurs disposant de plus de temps et d’endurance, des sentiers balisés continuent au-delà du canyon vers des refuges de montagne et des points de vue sur le Velebit proprement dit.

Ce guide décrit ce que contient réellement le parc, comment il est organisé, ce à quoi s’attendre sur le terrain, et comment il s’intègre dans le reste d’un séjour en Dalmatie du Nord au départ de Zadar.

Velika Paklenica : le canyon que presque tout le monde visite

Velika Paklenica (« la grande Paklenica ») est l’entrée principale du parc et son coin le plus fréquenté. Depuis la porte du parc près de Starigrad, un large chemin longe le fond du canyon en suivant le cours du ruisseau de Paklenica, souvent à sec ou réduit à un filet d’eau une grande partie de l’année. Les parois se resserrent à mesure que l’on avance, s’élevant en falaises calcaires pâles de chaque côté, et le chemin lui-même reste assez doux pour la plupart des visiteurs en forme normale et chaussés correctement — ce n’est pas une randonnée technique sur ce premier tronçon.

Peu après l’entrée dans le canyon, sur la paroi de droite, se trouve Anića kuk. C’est l’une des parois d’escalade les plus connues de cette partie de l’Europe, avec des voies qui attirent les grimpeurs à Paklenica depuis le milieu du XXe siècle. Même sans intérêt pour l’escalade, cela vaut la peine de lever les yeux : l’échelle de la paroi par rapport au fond du canyon compte pour beaucoup dans ce qui rend Velika Paklenica spectaculaire et pas seulement pittoresque.

Plus loin dans le canyon, le chemin passe devant un petit moulin à eau et atteint Anića Luka, un élargissement de la gorge avec un refuge de montagne, avant que les sentiers ne commencent à grimper plus abruptement vers les pentes supérieures du Velebit et d’autres refuges au-delà.

Jusqu’où marcher reste un choix personnel — beaucoup de visiteurs se contentent d’une heure ou deux le long du fond plat du canyon, tandis que les randonneurs plus ambitieux utilisent Velika Paklenica comme voie d’approche vers des itinéraires plus longs sur le Velebit. Nous n’allons pas inventer ici une distance en kilomètres ou un dénivelé, car la réponse honnête dépend du point du canyon où vous rebroussez chemin — vérifiez la carte des sentiers du parc ou auprès de votre guide les distances et durées actuelles avant de partir.

Mala Paklenica : le canyon plus tranquille

Mala Paklenica (« la petite Paklenica ») est le second canyon du parc, à faible distance au nord de Velika Paklenica. Il est moins aménagé pour les visiteurs et ne reçoit qu’une fraction de la fréquentation — pas de sentier établi sur toute sa longueur comme c’est le cas pour Velika Paklenica, et un terrain nettement plus sauvage. Pour la plupart des visiteurs à la journée disposant de peu de temps, Velika Paklenica reste le choix raisonnable ; Mala Paklenica s’adresse plutôt aux randonneurs qui connaissent déjà le parc, ou qui cherchent une alternative plus calme, loin de l’affluence autour d’Anića kuk.

Anića kuk et l’escalade à Paklenica

Anića kuk est la raison pour laquelle Paklenica jouit d’une réputation bien au-delà de la communauté croate des randonneurs. La paroi s’élève directement depuis le fond du canyon et compte un réseau de voies établies à plusieurs longueurs, attirant des grimpeurs de toute l’Europe, notamment au printemps et en automne. Il s’agit d’un véritable terrain d’escalade de montagne, pas d’une via ferrata ni d’un parcours facile — quiconque n’a pas sa propre corde, son partenaire et une connaissance locale des voies devrait chercher un guide ou une école d’escalade agréé opérant à Starigrad ou dans le parc lui-même, plutôt que de tenter les voies seul.

Même les non-grimpeurs profitent d’Anića kuk : par temps clair, il est courant d’apercevoir des grimpeurs comme de petites silhouettes à mi-hauteur de la paroi, un rappel utile de l’ampleur réelle de la falaise une fois qu’on se tient à son pied plutôt que de la regarder de loin.

Comment s’y rendre depuis Zadar

Le parc national de Paklenica se situe près de Starigrad, sur la côte adriatique au nord de Zadar, accessible par la même route côtière qui continue ensuite vers Pag et les contreforts du Velebit. Conduire soi-même offre la plus grande souplesse, puisqu’on peut choisir le moment de la visite pour éviter la chaleur de midi en été et décider sur place jusqu’où avancer dans le canyon.

Pour les visiteurs sans voiture, un circuit organisé à la journée reste la solution la plus simple, même si la plupart des circuits au départ de Zadar se concentrent sur Krka et les lacs de Plitvice plutôt que sur Paklenica spécifiquement — si la randonnée à Paklenica est votre priorité, mieux vaut vérifier attentivement les offres de circuits pour en trouver une qui l’inclut, ou organiser un transfert privé.

Si vous hésitez sur le parc national de l’intérieur des terres à réserver pour votre grande excursion d’une journée depuis Zadar, notre guide pour choisir entre Krka et les lacs de Plitvice constitue un bon point de départ, même si Paklenica reste un type de visite différent — moins tourné vers les cascades, davantage vers le sentier et la roche.

Que prévoir dans son sac

Le chemin principal de Velika Paklenica est assez doux pour que des baskets ou des chaussures de randonnée légères suffisent généralement pour une marche le long du fond du canyon. Quiconque va plus loin — vers les refuges de montagne ou sur des sentiers balisés du Velebit — devrait s’équiper comme pour une vraie randonnée : chaussures solides, couches vestimentaires, plus d’eau que prévu, et une carte ou une trace GPS téléchargée, car les conditions et le balisage peuvent varier selon la saison. Le canyon offre des zones d’ombre grâce aux parois et aux arbres, mais les sections exposées et l’approche peuvent devenir chaudes en été, d’où l’intérêt d’une protection solaire et d’un départ matinal.

Comme pour le droit d’entrée, nous n’indiquerons pas de tarif précis ici, les frais des parcs nationaux croates étant révisés périodiquement — vérifiez les prix actuels via les canaux officiels du parc ou l’offre de circuit choisie avant de partir.

Paklenica dans l’ensemble des activités de plein air de Dalmatie du Nord

Paklenica s’inscrit dans un ensemble plus large de destinations intérieures tournées vers l’aventure, du côté Velebit de la Dalmatie du Nord, à l’écart des villes côtières et des îles que la plupart des visiteurs associent à un séjour à Zadar.

Tout près se trouve la rivière Zrmanja, une rivière de canyon calcaire utilisée pour le kayak et le rafting, associée aux westerns Winnetou tournés dans la région il y a des décennies — une journée en plein air très différente, sur l’eau plutôt que sur la roche, mais un complément naturel si vous construisez un itinéraire à thème aventure. Des circuits en quad et en VTT existent aussi dans les collines près de Zadar pour les visiteurs qui préfèrent explorer ce paysage en véhicule plutôt qu’à pied.

Plus loin dans les terres se trouvent les deux parcs de lacs et de cascades les plus connus de Croatie : le parc national des lacs de Plitvice, avec ses seize lacs en terrasses et ses sentiers sur passerelles, et le parc national de Krka, accessible en bateau depuis la ville de Skradin jusqu’à la cascade de Skradinski buk.

Les deux sont aujourd’hui interdits à la baignade (l’interdiction à Skradinski buk est en vigueur depuis 2021 à Krka, et la baignade n’a jamais été autorisée à Plitvice), ce qui les distingue de Paklenica, où l’attrait tient à la marche et à l’escalade plutôt qu’à l’eau. Pour choisir lequel de ces trois parcs intérieurs correspond à votre séjour, un circuit guidé à la journée à Plitvice ou à Krka au départ de Zadar reste la solution classique, et chacun peut être réservé bien à l’avance d’une visite estivale.

une balade en bateau sur les cascades de Krka est un moyen simple d’associer une journée dans un parc national axé sur l’eau à une journée de roche et de sentier à Paklenica, sans tenter de caser les deux dans une seule sortie épuisante.

Pour l’autre grand parc de l’intérieur, une visite guidée à pied des lacs de Plitvice permet de découvrir les lacs en terrasses et les cascades avec un guide local, tandis que une excursion complète à Plitvice depuis Zadar prend aussi en charge le transport aller-retour. Les voyageurs qui préfèrent voir de près la cascade de Skradinski buk à Krka, avec des commentaires, peuvent envisager une visite guidée de la cascade de Skradinski buk à Krka.

Organiser un séjour de plusieurs jours en Dalmatie du Nord autour de Paklenica

Comme Paklenica, Krka et les lacs de Plitvice représentent chacun la majeure partie d’une journée une fois le temps de route inclus, la plupart des visiteurs les traitent comme des sorties séparées plutôt que de combiner deux parcs en un seul voyage.

Si vous disposez de plusieurs jours à Zadar, un rythme naturel consiste à réserver une journée aux îles côtières, une journée à Krka ou aux lacs de Plitvice, et une journée supplémentaire à Paklenica ou à la Zrmanja si l’activité de plein air est une priorité de votre voyage. Nos itinéraires parcs nationaux et aventure donnent tous deux une idée de la manière d’organiser un séjour plus long sans surcharger une seule journée de trajets.

Pour les voyageurs arrivant par l’aéroport de Zadar, Starigrad et Paklenica sont assez proches de la route côtière pour qu’une voiture de location rende réaliste, en excursions à la journée, tout le versant Velebit de la région — Paklenica, la Zrmanja, et plus loin vers Pag et Nin — sans devoir constamment revenir à Zadar. Notre guide de location de voiture couvre les aspects pratiques de cette organisation.

FAQ sur la randonnée au parc national de Paklenica

Où se trouve le parc national de Paklenica par rapport à Zadar ?

Paklenica se situe sur les pentes côtières du massif du Velebit, près de la petite ville côtière de Starigrad, au nord de Zadar le long de la route adriatique. C’est une excursion d’une journée facile à organiser, en voiture ou avec un circuit, depuis la vieille ville de Zadar.

Faut-il être un randonneur expérimenté pour visiter Paklenica ?

Non. Le canyon de Velika Paklenica offre un chemin de gravier bien entretenu le long du lit de la rivière, accessible à toute personne en forme raisonnable, tandis que les itinéraires plus haut vers le Velebit et les refuges de montagne sont plus raides et mieux adaptés aux marcheurs expérimentés.

Peut-on grimper à Anića kuk sans guide ?

Anića kuk est une paroi calcaire sérieuse à plusieurs longueurs, réservée aux grimpeurs expérimentés et équipés, et non un simple parcours d’escalade facile. Pour essayer l’escalade à Paklenica sans votre propre matériel ni partenaire, cherchez un guide ou une école d’escalade local agréé plutôt que de tenter les voies seul.

Y a-t-il un droit d’entrée pour le parc national de Paklenica ?

Paklenica applique un droit d’entrée, comme la plupart des parcs nationaux croates, mais les tarifs exacts évoluent selon la période et la saison. Vérifiez les prix actuels des billets sur les canaux d’information officiels du parc ou sur votre offre de circuit avant de partir.

Que faut-il emporter pour randonner à Paklenica ?

Des chaussures de marche solides, de l’eau, une protection solaire et une couche pour l’ombre dans le canyon constituent les bases pour Velika Paklenica. Toute personne se dirigeant vers les sentiers plus hauts du Velebit ou vers les refuges de montagne devrait s’équiper comme pour une vraie randonnée en montagne, avec davantage d’eau, des couches plus chaudes et une carte ou une trace GPS hors ligne.

Peut-on combiner Paklenica avec d’autres parcs de Dalmatie du Nord en un seul voyage ?

Oui, même si Paklenica, Krka et les lacs de Plitvice représentent chacun une journée complète compte tenu du temps de route, la plupart des visiteurs choisissent un parc par jour plutôt que d’en cumuler deux. Un itinéraire de plusieurs jours au départ de Zadar peut aisément inclure Paklenica en plus de Krka ou des lacs de Plitvice, sur des journées séparées.

Paklenica est-elle liée à la rivière Zrmanja ou aux films de Winnetou ?

Paklenica et le canyon de la rivière Zrmanja se trouvent tous deux dans l’arrière-pays du Velebit, en Dalmatie du Nord, et sont souvent associés dans une même journée d’activités d’aventure, mais ce sont deux lieux distincts : Paklenica est un terrain de randonnée et d’escalade, tandis que la Zrmanja est connue pour le kayak, le rafting et son lien avec les westerns Winnetou tournés dans la région.

Quelle est la meilleure période de l’année pour randonner à Paklenica ?

Le printemps et l’automne offrent généralement les températures les plus agréables pour la randonnée, car le canyon peut devenir chaud et exposé en plein été, et certains sentiers plus élevés peuvent conserver neige ou verglas hors saison chaude. Vérifiez les conditions actuelles des sentiers localement avant de planifier quoi que ce soit au-dessus du chemin principal du canyon en intersaison ou en hiver.