Paklenica : quand la route côtière bascule en montagne

Je l’admets, il m’a fallu plusieurs séjours sur cette côte avant de vraiment obliquer vers l’intérieur, en direction de Paklenica. Chaque fois que je m’installais à Zadar, l’attraction allait vers l’eau — un bateau vers l’archipel, une baignade au bout du ponton d’une île, les Orgues marines (Morske orgulje) au coucher du soleil. Paklenica n’a rien à voir avec cet itinéraire-là. C’est littéralement la direction opposée : vers le haut, dans le massif du Velebit, sur du calcaire plutôt que sur la mer.

Un système de canyons taillé dans le Velebit

Le parc national de Paklenica s’étend sur les pentes méridionales du Velebit, la plus longue chaîne de montagnes de Croatie, juste au-dessus de la petite ville de Starigrad. Il a été déclaré parc national en 1949, ce qui en fait l’une des plus anciennes zones protégées du pays. Le parc s’organise autour de deux canyons creusés par des torrents de montagne : Velika Paklenica (la Grande Paklenica) et Mala Paklenica (la Petite Paklenica). Velika Paklenica est celui que presque tout le monde visite — des gorges larges et spectaculaires, avec un sentier entretenu qui suit le lit du torrent, encaissé entre des falaises qui s’élèvent de chaque côté. Mala Paklenica est plus tranquille, plus étroite, et voit beaucoup moins de passage.

Ce qui m’a frappé en entrant pour la première fois dans Velika Paklenica, c’est la rapidité avec laquelle le paysage change. On quitte le maquis côtier et les terrasses d’oliviers presque immédiatement, et en vingt minutes on se retrouve dans un canyon qui semble appartenir à un autre pays que les plages situées à quelques kilomètres de là. Les parois se resserrent, la température baisse de quelques degrés à l’ombre, et le sentier suit le lit du torrent en passant devant de petites grottes et d’anciens moulins.

Anića kuk, la paroi que tout le monde finit par regarder

Pas besoin d’être grimpeur pour remarquer Anića kuk. C’est l’immense paroi calcaire sur la droite en entrant dans le canyon de Velika Paklenica, et c’est la raison pour laquelle Paklenica jouit d’une réputation qui dépasse largement les frontières croates chez les grimpeurs. Je ne suis pas moi-même grimpeur, mais je suis resté assis un bon moment sur un rocher en contrebas à observer de minuscules silhouettes progresser sur la paroi, et c’est véritablement hypnotisant — l’échelle de la paroi donne l’impression que les grimpeurs sont presque immobiles.

Paklenica est considérée comme la première destination d’escalade de Croatie, avec des voies équipées sur Anića kuk et d’autres parois du parc. Je ne vais pas lister ici de noms de voies ou de cotations — ce genre de détail évolue, s’enrichit, et se vérifie mieux auprès d’une école d’escalade locale ou d’un guide avant de partir plutôt que sur une page de guide en ligne. Ce que je peux affirmer factuellement, c’est que cette paroi est un élément emblématique du parc, et que les grimpeurs viennent ici spécifiquement pour elle, indépendamment des randonneurs qui restent au fond du canyon.

Randonner sans corde

Aucune expérience de l’escalade n’est nécessaire pour profiter de Paklenica. Le sentier qui traverse le canyon de Velika Paklenica est un véritable itinéraire de randonnée — bien balisé, très fréquenté, et accessible à la plupart des niveaux de forme physique si l’on est raisonnablement à l’aise sur un terrain irrégulier. Il longe le torrent, le traverse à plusieurs reprises, et monte progressivement à mesure que le canyon se resserre davantage. J’y suis allé par une matinée chaude et j’ai été bien content de l’ombre offerte par les parois du canyon ; au moment où je suis ressorti à l’entrée, la chaleur du littoral m’a semblé appartenir à un tout autre climat.

Des itinéraires plus longs sortent du canyon et grimpent sur le plateau du Velebit lui-même, en direction de refuges de montagne puis, éventuellement, des points culminants de la chaîne, mais il s’agit là de véritables journées de montagne, pas de simples balades, qui demandent une vraie préparation, de l’eau et une bonne connaissance de la météo — rien que je détaillerais ici.

Pour les compagnons de voyage qui préféreraient rester sur l’eau pendant que vous êtes dans le canyon, cette même excursion en bateau au parc national des Kornati depuis Biograd fonctionne comme une alternative pour la même journée, avec des retrouvailles avec tout le monde le soir.

Pourquoi cette étape a du sens comme détour depuis la côte

Ce que j’aime dans le fait de recommander Paklenica aux voyageurs installés à Zadar ou le long de ce littoral, c’est que cela représente une journée d’un genre vraiment différent. Tout le reste sur cette côte — les îles, les excursions en bateau, les Orgues marines, les plages autour de Nin et de Pag — est essentiellement tourné vers l’eau. Paklenica inverse cette logique. C’est de la roche, de l’ombre, de l’altitude, et le calme si particulier d’un canyon plutôt que celui d’un rivage.

Ce parc se trouve également à proximité de l’autre grand pôle d’activités de plein air à l’intérieur des terres dans cette partie de la Croatie, la rivière Zrmanja, réputée pour le kayak et le rafting dans son propre canyon plus au nord. Si vous êtes du genre à vouloir consacrer au moins une journée loin des serviettes de plage et des ponts de bateau, associer Paklenica à la Zrmanja — ou tout simplement consacrer une journée entière à Paklenica au départ de Starigrad — vient joliment rythmer un séjour côtier. Et si vos compagnons de voyage préfèrent rester sur l’eau ce jour-là, une excursion en bateau au parc national des Kornati depuis Biograd leur offre une journée différente.

Réserver une randonnée guidée ou une initiation à l’escalade

Si vous préférez ne pas chercher tout seul les bifurcations du sentier ou l’organisation logistique de l’escalade, une excursion de randonnée au parc national de Paklenica se charge de trouver l’itinéraire et inclut généralement l’entrée du parc dans son prix. Pour ceux qui souhaitent pousser plus loin dans le massif du Velebit plutôt que de se limiter au fond du canyon, il vaut la peine de regarder du côté d’une excursion d’aventure sur le mont Velebit, qui va au-delà de ce qu’un randonneur occasionnel tenterait seul.

Et si l’association avec la Zrmanja évoquée plus haut vous tente davantage qu’une seconde journée de marche, on trouve dans le même secteur aussi bien une excursion de kayak et rafting sur la rivière Zrmanja qu’une excursion de canyoning dédiée sur la Zrmanja.

Intégrer Paklenica dans un séjour plus long

Une seule journée à Paklenica s’intègre facilement dans la plupart des itinéraires basés à Zadar, mais il vaut la peine de réfléchir à la place qu’elle occupe par rapport à tout le reste de l’offre. Si vous vous demandez combien de jours passer à Zadar au total, une journée à l’intérieur des terres comme celle-ci fait partie des éléments qui font pencher la réponse vers le haut.

Pour avoir une vision plus large de ce qui rivalise pour ces journées, notre tour d’horizon des excursions à la journée depuis Zadar couvre les îles, Krka et Plitvice à côté de Paklenica, et un itinéraire de six jours en road trip dans le nord de la Dalmatie plus étoffé, ou un itinéraire plus resserré de trois jours entre Zadar, Krka et Plitvice, laissent l’un comme l’autre de la place pour un détour dans le Velebit.

Les questions pratiques comptent davantage ici que sur la côte. Les transports en commun étant réduits sur ce tronçon, notre guide de location de voiture à Zadar mérite d’être lu avant de se lancer dans Paklenica en autonomie, et si vous voyagez en basse ou moyenne saison, consulter le meilleur moment pour visiter Zadar vous renseignera sur ce que le sentier du canyon et la météo réservent probablement. Les voyageurs attentifs à leur budget voudront aussi peut-être consulter notre guide du voyage à petit budget à Zadar, les frais d’entrée du parc étant une ligne de plus sur un séjour côtier.

Comment s’y rendre et quoi emporter

On accède à Paklenica par Starigrad, sur la route côtière entre Zadar et le nord. Si vous ne conduisez pas, ce parc se prête mieux à une voiture ou à une excursion organisée, les transports en commun étant limités sur ce tronçon comparé aux liaisons de ferry et de bus qui desservent les îles de Zadar.

Prenez de vraies chaussures de marche plutôt que des sandales — le fond du canyon est pierreux et irrégulier par endroits — et emportez de l’eau, car l’ombre se fait beaucoup plus rare une fois sorti du canyon lui-même. Les tarifs d’entrée, les horaires d’ouverture et d’éventuels changements d’accès saisonniers sont à vérifier sur la billetterie officielle du parc avant de partir plutôt qu’à supposer à partir d’un article de blog, ces détails évoluant d’une année sur l’autre.

Paklenica, en bref

Caractéristique	Détail
Création	1949
Localisation	Pentes du Velebit, au-dessus de Starigrad
Principaux canyons	Velika Paklenica, Mala Paklenica
Réputé pour	La randonnée (sentier de Velika Paklenica) et l’escalade (Anića kuk)
Association à proximité	Rivière Zrmanja (kayak, rafting)

Si vous préparez un séjour dans l’ensemble de la région du nord de la Dalmatie et souhaitez voir comment une journée ici s’articule avec la côte et les parcs nationaux plus au sud, il vaut la peine de lire ce qui concerne le mont Velebit dans son ensemble et le canyon de la rivière Zrmanja avant de tracer votre itinéraire. Pour le versant bateaux et îles du même voyage, l’archipel de Zadar et les îles Kornati se situent tout à l’autre bout du spectre.

Paklenica : questions fréquentes

Où se trouve le parc national de Paklenica ?

Il se trouve sur les pentes méridionales de la chaîne du Velebit, juste au-dessus de la ville côtière de Starigrad, au nord de Zadar le long de la route côtière de l’Adriatique.

Quand Paklenica a-t-il été créé en tant que parc national ?

En 1949, ce qui en fait l’un des plus anciens parcs nationaux de Croatie.

Que sont Velika et Mala Paklenica ?

Ce sont les deux canyons du parc, creusés dans les pentes du Velebit par des torrents de montagne. Velika Paklenica (la Grande Paklenica) est le canyon le plus large et le plus visité, doté d’un sentier entretenu ; Mala Paklenica (la Petite Paklenica) est plus étroite et plus tranquille.

Qu’est-ce qu’Anića kuk ?

Anića kuk est une grande paroi calcaire à l’intérieur du canyon de Velika Paklenica, connue comme un haut lieu de l’escalade, avec des voies équipées sur cette paroi et sur d’autres du parc.

Faut-il une expérience de l’escalade pour visiter Paklenica ?

Non. Le sentier principal du canyon est un itinéraire de randonnée, pas une voie d’escalade, et il est accessible aux randonneurs en forme raisonnable et équipés de bonnes chaussures. Les voies d’escalade sur Anića kuk et ailleurs constituent une activité distincte, réservée aux grimpeurs.

Peut-on visiter Paklenica en excursion à la journée depuis Zadar ?

Oui, Starigrad et l’entrée de Paklenica sont accessibles par la route côtière depuis Zadar, et cela fonctionne bien comme excursion à la journée, notamment pour les amateurs de randonnée ou intéressés par la rivière Zrmanja toute proche.

Comment Paklenica se compare-t-il aux activités côtières autour de Zadar ?

Paklenica est un paysage de montagne et de canyon, bien distinct des îles, des plages et des excursions en bateau qui dominent le littoral de Zadar. Il vaut mieux le considérer comme un complément à la journée qu’un substitut à l’une ou l’autre de ces activités.

Y a-t-il autre chose à proximité de Paklenica à combiner avec la visite ?

Le canyon de la rivière Zrmanja, plus au nord, propose du kayak et du rafting et est souvent associé à Paklenica par les voyageurs en quête d’une journée active à l’intérieur des terres, loin de la côte.