Recorriendo la península romana de Zadar: el Foro, San Donato y lo que vino después

No esperaba que un tramo de piedra rota del tamaño de un aparcamiento me detuviera en seco, pero eso fue justo lo que hizo el Foro Romano de Zadar la primera mañana que pasé aquí. La noche anterior había recorrido la Riva, atraído como todo el mundo por el Órgano Marino, y di por hecho que el verdadero corazón del casco antiguo estaba en el paseo marítimo. No es así. El centro de Zadar está unas calles más atrás, sobre el suelo que trazaron los romanos, y en cuanto reparas en ello, toda la península empieza a leerse de otra manera.

De pie en el mayor foro romano del Adriático oriental

El foro está descrito como el mayor foro romano del Adriático oriental, y hasta en su estado de ruina se percibe su escala. Tambores de columnas y losas de pavimento salpican una plaza abierta, algunas en pie, otras derribadas y dejadas donde cayeron hace siglos. Una única columna romana sigue en pie cerca del borde —conocida localmente como la “columna de la vergüenza”, donde según la tradición local se ataba a los delincuentes para su castigo público. No hay taquilla, ni cola, ni plataforma acordonada para mirar desde fuera. Simplemente entras entre las piedras, y eso es parte de lo que hace que se sienta menos como un monumento y más como un lugar que la gente realmente usó.

Lo que más me llamó la atención es que el foro no está aislado del resto del casco antiguo. Las cafeterías extienden sus mesas hasta el mismo borde. Los niños lo cruzan de camino a otro sitio. Los romanos lo construyeron como centro administrativo y comercial de su ciudad, y dos mil años después sigue funcionando como punto de paso en la vida diaria, solo que sin los funcionarios con toga.

San Donato: una iglesia que dejó de ser iglesia

En el borde del foro se alza el edificio que todos fotografían primero: la iglesia de San Donato, una construcción circular prerrománica que data del siglo IX. Es inconfundible: un cilindro achaparrado de piedra clara con dos ábsides más pequeños adosados, levantado en parte con material romano reciclado, sacado directamente del foro que la rodea. Si te fijas bien puedes ver fragmentos de piedra con inscripciones incrustados en las hileras inferiores del muro, lo que de alguna manera hace que todo el edificio se sienta como una continuación directa de la plaza romana más que como algo impuesto encima de ella.

San Donato ya no se usa para el culto regular. Su interior desnudo —sin retablo, sin bancos, solo muros de piedra curvos que se elevan hasta una galería alta— la ha convertido en uno de los lugares de concierto favoritos de Zadar, sobre todo durante el festival de música antigua que se celebra en verano dentro de sus muros. En mi visita alcancé a escuchar el final de un ensayo, y la acústica dentro de ese caparazón circular de piedra es extraordinaria; una sola nota de violonchelo parecía quedar suspendida en el aire durante varios segundos. Estar en un edificio del siglo IX construido con escombros del siglo I, escuchando música, es de los momentos con más capas que se pueden vivir en Zadar.

La torre de la catedral, y una vista que merece la subida

A poca distancia de San Donato está la catedral de Santa Anastasia, la catedral románica de Zadar, cuyo campanario se puede subir. No voy a fingir que las escaleras son fáciles —son estrechas, algo desgastadas y hay bastantes escalones—, pero la recompensa arriba es una vista a la altura de los tejados sobre las cubiertas de terracota del casco antiguo, hacia la Riva y el archipiélago al fondo. Es uno de los pocos puntos de Zadar donde realmente puedes ver la forma de la península que has estado recorriendo, y distinguir el Órgano Marino y el Saludo al Sol como pequeños detalles en la línea de agua.

Plazas y puertas que aún enmarcan la ciudad

Desde la catedral, las calles antiguas se abren hacia otros dos lugares a los que volví una y otra vez. La plaza de los Cinco Pozos, antiguo punto de abastecimiento de agua de la ciudad, es una plaza rectangular alargada flanqueada por cinco brocales de piedra alineados: infraestructura práctica de época veneciana que ha envejecido hasta convertirse en uno de los rincones más bonitos de la ciudad, especialmente al atardecer, cuando la piedra recoge la última luz del día.

Y en el borde de la península se alza la Puerta de Tierra, construida en 1543, la más majestuosa de las entradas que sobreviven en las murallas defensivas venecianas de Zadar. Es una pieza seria de arquitectura militar —una fachada de arco triunfal flanqueada por pasos laterales más bajos— y forma parte del mismo sistema de fortificaciones venecianas declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO que también protege la fortaleza de San Nicolás en Šibenik.

Más cerca del centro, la plaza del Pueblo (Narodni trg) ha sido el punto de encuentro cívico de Zadar desde época veneciana, enmarcada por el antiguo edificio de la Guardia de la Ciudad con su torre del reloj. Es más pequeña y menos monumental que el foro, pero es donde se vive el pulso cotidiano de la ciudad: gente quedando para tomar un café, recados de andar por casa, el murmullo bajo de un pueblo que sigue con su vida entre piedras genuinamente antiguas.

Con lo que me quedé, tras unos días cruzando y recruzando esta pequeña península, es con la sensación de que Zadar no trata sus capas romana y medieval como una pieza de museo para acordonar. Las piedras del foro, la iglesia circular construida con ellas, la torre visitable, los brocales y la puerta siguen formando parte del funcionamiento diario de la ciudad. Eso es poco frecuente, y merece la pena tomárselo con calma.

Entendiendo las capas: una breve ruta a pie

Si quieres la versión corta de lo que a mí me llevó unos días armar, va más o menos así: empieza en el foro, entra en San Donato, sube al campanario de la catedral, pasea por la plaza de los Cinco Pozos y termina en la Puerta de Tierra antes de volver por la Riva. Es el mismo recorrido que cubren la mayoría de los tours a pie por el casco antiguo, pero hacerlo a tu propio ritmo te permite quedarte en el foro más tiempo del que permite el horario de cualquier guía.

Si prefieres que alguien conecte la capa romana con la medieval y la veneciana mientras avanzas, un tour histórico dedicado al Foro Romano cubre exactamente este terreno con un contexto que yo solo até después leyendo. También existe la opción de un tour a pie gratuito si prefieres probar antes de comprometerte con uno de pago, y un tour nocturno que muestra las mismas piedras bajo una luz completamente distinta: el foro en particular resulta más inquietante, más silencioso, de noche.

Yo combinaría este paseo con el tour del atardecer en el Órgano Marino para cerrar un día de historia con la instalación sonora de la Riva; puedes leer más sobre cómo funciona realmente el Órgano Marino si te interesa la mecánica, o sobre la leyenda de Hitchcock y el atardecer que hizo famoso al Saludo al Sol.

La Puerta de Tierra y la plaza de los Cinco Pozos forman parte de las murallas defensivas venecianas que rodean toda la península, y de verdad recomiendo leer sobre esa declaración de la UNESCO antes de recorrer el perímetro: cambia mucho la lectura de lo que de otro modo parece simple piedra vieja.

Si te entra hambre después de tanto caminar, un tour gastronómico a pie recorre muchas de las mismas calles, con paradas para comer entre los lugares históricos en vez de alrededor de ellos.

Planificando tu visita

A la gente que me pregunta cuántos días pasar en Zadar al descubrir que el casco antiguo tiene tanta historia en capas más allá del paseo marítimo, le digo que al menos dos, para que el paseo romano y medieval no se vea apurado por todo lo demás en la lista. Si aún estás decidiendo dónde alojarte, nuestra guía sobre dónde alojarse en Zadar cubre específicamente la península del casco antiguo, la opción evidente si quieres estar a pocos pasos del foro cada mañana. Y si llegas directamente desde el aeropuerto, la guía de traslado del aeropuerto al casco antiguo repasa tus opciones para llegar.

Una vez cubierta la península, Zadar es una base natural para excursiones de un día más allá de la ciudad: muchos visitantes combinan el casco antiguo romano con una visita al Parque Nacional de Krka, a los Lagos de Plitvice o al casco antiguo de Šibenik, que tiene su propio núcleo de época veneciana y una catedral muy distinta para comparar con la de Santa Anastasia.

La Zadar romana y medieval: preguntas frecuentes

¿Es de pago el Foro Romano de Zadar?

No: el foro es una plaza al aire libre de acceso gratuito en cualquier momento; no hay entrada ni verja, ya que funciona como espacio público dentro del casco antiguo en lugar de como un parque arqueológico cerrado.

¿Se puede entrar en la iglesia de San Donato?

Sí, el interior está abierto a los visitantes, aunque, al no usarse ya para el culto regular, es posible que la encuentres acogiendo conciertos o eventos, sobre todo en verano; conviene consultar los horarios locales en lugar de dar por hecho un horario fijo.

¿Es difícil subir al campanario de la catedral?

Implica una subida constante por escaleras de piedra estrechas y sin ascensor, así que no es apta para personas con dificultades de movilidad, pero resulta manejable para la mayoría de los visitantes, y la vista sobre los tejados del casco antiguo compensa el esfuerzo.

¿Qué es la “columna de la vergüenza” cerca del foro?

Es la única columna romana que sigue en pie en el borde del foro, y la tradición local sostiene que se usaba para atar y avergonzar públicamente a los delincuentes en siglos pasados: una historia pintoresca más que un registro histórico formalmente documentado.

¿Qué relación tiene la Puerta de Tierra con la declaración UNESCO de Zadar?

La Puerta de Tierra, construida en 1543, forma parte de las murallas defensivas venecianas que fueron inscritas como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2017 bajo la denominación “Obras de defensa venecianas entre los siglos XVI y XVII”, que también incluye la fortaleza de San Nicolás en Šibenik.

¿Se sigue usando la plaza de los Cinco Pozos para algo?

Ya no es una fuente de agua en funcionamiento, pero la plaza en sí sigue siendo un espacio público activo del casco antiguo, popular para un paseo al atardecer o una parada para tomar un café, más que para cumplir alguna función utilitaria restante.

¿Cuánto tiempo hay que reservar para el casco antiguo romano y medieval?

Un paseo tranquilo que cubra el foro, San Donato, el campanario de la catedral, la plaza de los Cinco Pozos y la Puerta de Tierra se puede hacer en un par de horas, aunque es fácil quedarse más tiempo dado lo central y transitable que es esta parte de Zadar. Si tienes un día libre después, muchos visitantes combinan este paseo con un tour guiado a los Lagos de Plitvice como excursión de día completo desde Zadar.

¿Qué hacer después del paseo por el casco antiguo, si tengo la tarde libre?

Mucha gente termina el recorrido del foro a la Puerta de Tierra a primera hora de la tarde y quiere hacer algo en el agua a continuación. Yo propondría un tour guiado en barco a Ugljan, Ošljak y Galevac si quieres una introducción guiada al archipiélago, o un viaje privado en barco a Ugljan si prefieres marcar tu propio ritmo después de una mañana siguiendo una ruta a pie. En cualquier caso, vuelve antes del atardecer si puedes: la plaza de los Cinco Pozos y la Puerta de Tierra están en su mejor momento con la última luz, y el paseo de vuelta desde el puerto es corto.

¿Hay algo que hacer en el casco antiguo de noche, una vez cerrados los sitios de interés?

Sí: San Donato en sí no suele tener horario de tarde-noche, pero la península sigue animada. Un baño nocturno con un cóctel sorpresa es una buena manera de cerrar un día caminando entre piedras romanas, y la Riva sigue concurrida hasta bien entrada la noche si prefieres simplemente volver a recorrerla con menos gente.