Die Winnetou-Legende am Fluss Zrmanja

Eine Schlucht, die einst den amerikanischen Westen spielte

Als mir jemand zum ersten Mal erzählte, die Zrmanja habe für Karl Mays Wilden Westen doppeln müssen, hielt ich das für einen Scherz. Es handelt sich um eine stille Kalkstein-Schlucht im Landesinneren bei Zadar, keinen Ort, den man auf einer Liste von Filmdrehorten erwarten würde. Aber es stimmt, und es ist eine dieser kleinen Tatsachen über Norddalmatien, die den Blick auf die Landschaft verändert, sobald man sie kennt.

In den 1960er Jahren brauchte eine Reihe westdeutsch-jugoslawischer Koproduktionen nach den Winnetou-Romanen von Karl May dramatisches, leer wirkendes Gelände, das die amerikanische Grenzregion darstellen konnte, ohne dort zu liegen. Das Velebit-Massiv und die Zrmanja-Schlucht passten genau ins Konzept: nackter Fels, trockene Kiefern, ein Fluss, der sich durch Stein gräbt, und kaum moderne Infrastruktur, die in einer Totalen zu sehen wäre. Crew und junge Darsteller bauten provisorische Kulissen, und für einige Sommer wurde dieser Abschnitt Binnendalmatiens auf der Leinwand zum Wilden Westen.

Ich bin kein Filmhistoriker und behaupte nicht, dass die Zrmanja der einzige Drehort der Reihe war — auch andere Orte im ehemaligen Jugoslawien kommen vor. Aber dieses Flusstal ist dasjenige, über das die Einheimischen bis heute sprechen, und es verschaffte Norddalmatien eine eigenartige, ganz spezifische Berühmtheit, Jahrzehnte bevor Billigflieger die Adriaküste zum Sonnenziel für die breite Masse machten. Vor allem deutsche und österreichische Besucher kommen seither hierher, manche, weil ein Großelternteil diese Filme als Teenager gesehen und die Schlucht auf der Leinwand nie ganz vergessen hat.

Warum die Legende für Paddler noch immer wichtig ist

Ich erzähle das nicht als bloße Anekdote, sondern weil es erklärt, warum die Zrmanja heute so aufgestellt ist, wie sie ist. Dies ist kein Strandziel und auch kein Bootstour-Ziel im Sinne der Inseln rund um Zadar. Es ist ein Fluss zum Paddeln und Rafting, und ein Großteil der Infrastruktur — die Einstiegspunkte, die geführten Touren, die generelle Gewohnheit, diese Schlucht als Abenteueraktivität statt als Fotostopp zu behandeln — geht auf Jahrzehnte von Besuchern zurück, die eigens kamen, um den “Winnetou-Fluss” mit eigenen Augen zu sehen.

Die meisten Kajak- und Rafting-Touren auf der Zrmanja starten von einem von zwei Punkten: Kaštel Žegarski, einer kleinen Ortschaft flussaufwärts, wo die Schlucht enger und das Wasser bewegter ist, oder Obrovac, weiter flussabwärts, wo sich der Fluss weitet und das Tal sich öffnet. Welcher Punkt gewählt wird, hängt vom Anbieter und vom Wasserstand der jeweiligen Saison ab — eine feste Distanz oder Dauer würde ich hier nie nennen, denn der Wasserstand der Zrmanja ändert sich mit der Jahreszeit, und jeder Anbieter fährt einen etwas anderen Abschnitt.

Was ich aus eigener Erfahrung sagen kann: Das Wasser ist auch im August kalt, die Schluchtwände schließen sich und öffnen sich wieder in einem Rhythmus, der die Aufmerksamkeit hochhält, und der Ort hat eine Stille, die sich kaum mit der Vorstellung von Schießereien und Filmteams vereinbaren lässt.

Wer sich vor der Buchung ein Bild davon machen möchte, wie eine typische Tour aussieht, sollte lieber ein aktuelles Angebot prüfen, statt sich auf jemandes Erinnerung an einen einzelnen Sommer mit bestimmten Wasserständen zu verlassen — die geführte Kajak-Safari auf der Zrmanja ist ein guter Ausgangspunkt, und wer lieber im Boot bleiben und je nach Lust schwimmen möchte, für den deckt die Bootstour durch die Zrmanja-Schlucht mit Schwimmstopps denselben Abschnitt in gemächlicherem Tempo ab.

Für einen breiteren Eindruck von der Outdoor-Seite der Region über diesen einen Fluss hinaus lohnt sich ein Blick auf das Angebot im weiteren Velebit-Bergland — dort gibt es mehr Terrain als nur die Schlucht. Wer lieber mit einer geführten Gruppe speziell rund um den Fluss unterwegs sein möchte, sollte die Kajak- und Rafting-Tour auf der Zrmanja und die Canyoning-Tour an der Zrmanja miteinander vergleichen, bevor er sich für einen Anbieter entscheidet.

Paklenica, direkt nebenan, aber nicht dasselbe

Manche Besucher werfen den Nationalpark Paklenica und die Zrmanja-Schlucht gedanklich in denselben Topf, und ich verstehe, warum — beide liegen im Landesinneren, beide an oder nahe den Hängen des Velebit, beide drehen sich um Fels und Wasser statt um Inseln und Strände. Aber es sind wirklich unterschiedliche Orte mit unterschiedlichem Angebot, und es lohnt sich, das vor der Planung eines Tages klarzustellen.

Der Nationalpark Paklenica liegt oberhalb der Küstenstadt Starigrad, auf der dem Meer zugewandten Seite des Velebit, und ist um zwei Schluchten aufgebaut — Velika Paklenica und Mala Paklenica —, die in das Gebirge geschnitten sind, nicht um ein Flusstal, das man befährt. Velika Paklenica ist diejenige, die die meisten Besucher begehen, entlang eines Pfads durch ein trockenes Flussbett zwischen Schluchtwänden, die mit zunehmender Entfernung höher aufragen. Auf halber Strecke verengen sich die Wände zu einer regelrechten Klamm, und darüber führt der Pfad weiter zu Berghütten, sofern man ausgerüstet und willens ist, weiterzugehen.

Der Park ist zudem ein bedeutendes Klettergebiet — die Wand Anića kuk, die fast unmittelbar nach dem Eingang der Schlucht sichtbar wird, zieht Kletterer weit über Kroatien hinaus an, und man sieht auf dem Zustiegsweg oft Seile und Chalkbags, selbst wenn man nur zum Wandern dort ist. Wer sich für Wandern oder Klettern dort interessiert, für den ist die Wandertour in Paklenica die von Erstbesuchern meistgenutzte geführte Option, und unser ausführlicherer Leitfaden zu Klettern und Wandern in Paklenica geht auf Wege und Routenoptionen genauer ein, als es hier möglich ist.

Während die Zrmanja also ein Wassererlebnis ist — man sitzt im Boot, und die Schlucht zieht vorbei —, ist Paklenica ein Wander- und Kletterpark, zu Fuß, und größtenteils trocken unter den Füßen, außer dort, wo der Weg das Flussbett kreuzt. Beide liegen geografisch nah genug beieinander, dass manche Besucher sie in einer längeren Route ins Landesinnere kombinieren, doch ich würde davon abraten, sie als austauschbare “Schlucht”-Stopps zu behandeln. Bei der Zrmanja geht es um das Wasser und, ehrlich gesagt, um jene Filmgeschichte. Bei Paklenica geht es um den Fels selbst.

Erwartungen vor der Reise richtig setzen

Ich möchte ehrlich sein, wie sich ein Zrmanja-Ausflug tatsächlich anfühlt, denn ich finde, die Winnetou-Geschichte übertreibt die Dramatik ein wenig. Es gibt keine herumstehenden Filmkulissen, und mir ist kein Museum und keine Tafel bekannt, die exakte Drehorte markiert — sollte sich das geändert haben oder ein örtlicher Guide vor Ort etwas anderes berichten, vertrauen Sie eher dessen Wort als meinem. Was man findet, ist ein arbeitendes Flusstal: Höfe, verstreute kleine Siedlungen, eine Schlucht von zurückhaltender, echter Schönheit und kaltes, sehr klares Wasser, das in der Sommerhitze weiter an der Küste eine Wohltat ist.

Die praktische Seite — Einstiegspunkte, ob eine Tour ruhiges Kajakfahren oder Rafting mit passendem Schwierigkeitsgrad bedeutet, wie lange man auf dem Wasser ist, was inbegriffen ist — variiert zwischen Anbietern und zwischen Start in Kaštel Žegarski oder Obrovac so stark, dass ich stets das aktuelle Tourangebot prüfen würde, statt mich auf eine feste Route zu verlassen, die jemand vor einer Saison beschrieben hat. Die Wasserstände ändern sich, und die Anbieter passen ihre Routen entsprechend an.

Wer daraus eine längere Rundreise im Landesinneren macht, kann das gut mit einem Tag Richtung Plitvicer Seen oder den Wasserfällen des Nationalparks Krka weiter südlich verbinden — siehe unsere Leitfäden zu einem Tagesausflug zu den Plitvicer Seen ab Zadar und einem Tagesausflug zum Nationalpark Krka ab Zadar, wie sich diese um einen Flusstag herum einfügen lassen.

Und wenn die Küste danach wieder ruft, sind die Bootstouren ab Zadar zu den Inseln und zum Archipel Kornati ein völlig anderes Wassererlebnis — offenes Meer und Inseln statt enger Schlucht im Landesinneren —, aber ein guter Abschluss für eine Reise, die mit einem Fluss und einer sechzig Jahre alten Filmlegende begann.

Anreise und Planung

Für die Anreise nach Kaštel Žegarski oder Obrovac braucht man ein eigenes Fahrzeug oder einen über den Tourveranstalter organisierten Transfer — keiner der beiden Orte liegt an einer öffentlichen Verkehrsverbindung, auf die sich die meisten Besucher für einen Tagesausflug verlassen möchten. Wer überlegt, für den Landesinneren-Teil des Aufenthalts einen Mietwagen zu nehmen, findet die Grundlagen in unserem Leitfaden zur Autovermietung in Zadar.

Und wer noch überlegt, wie sich die Zrmanja in eine größere Reiseplanung einfügt, findet in unserer Übersicht der Tagesausflüge ab Zadar und unserem Leitfaden Wie viele Tage für Zadar einplanen hilfreiche Ausgangspunkte, um die Zeit im Landesinneren gegenüber Küste und Inseln abzuwägen.

FAQ: Winnetou, die Zrmanja und Paklenica

Wurde Winnetou wirklich an der Zrmanja gedreht?

Ja. Mehrere westdeutsche Winnetou-Western der 1960er Jahre nach den Romanen von Karl May nutzten Drehorte im ehemaligen Jugoslawien, und die Zrmanja-Schlucht sowie das weitere Velebit-Gebiet gehörten zu den Kulissen für die Grenzland-Szenerie.

Kann man noch echte Drehorte besuchen?

Mir ist kein formeller markierter Weg oder Museum bekannt, das den Drehorten gewidmet ist. Was Besucher heute anzieht, ist die Schlucht selbst — dieselbe Landschaft, die die Filme nutzten — statt eine erhaltene Kulisse. Fragen Sie einen örtlichen Guide, wenn Sie neugierig sind; manche kennen die Filmgeschichte der Gegend detaillierter als ich.

Wo starten Kajak- und Rafting-Touren auf der Zrmanja?

Die meisten Touren starten entweder in Kaštel Žegarski, flussaufwärts im engeren Teil der Schlucht, oder in Obrovac, weiter flussabwärts, wo sich das Tal öffnet. Der genaue Startpunkt hängt vom Anbieter und den aktuellen Wasserbedingungen ab.

Ist die Zrmanja für Anfänger geeignet?

Geführte Touren sind in der Regel für ein breites Erfahrungsspektrum ausgelegt, der genaue Schwierigkeitsgrad hängt jedoch vom Anbieter, der Route und dem Wasserstand der Saison ab. Prüfen Sie vor der Buchung ein konkretes Tourangebot auf Angaben zu Anforderungen und Leistungen.

Ist der Nationalpark Paklenica dasselbe wie die Zrmanja-Schlucht?

Nein. Paklenica ist ein eigenständiger Nationalpark oberhalb von Starigrad, zentriert auf die Schluchten Velika und Mala Paklenica, die in den Velebit geschnitten sind, und ist vor allem ein Wander- und Kletterziel zu Fuß. Die Zrmanja ist ein Fluss, den man weiter im Landesinneren mit Kajak oder Floß befährt.

Was ist Anića kuk?

Anića kuk ist die große Felswand im Nationalpark Paklenica, nahe dem Eingang der Velika-Paklenica-Schlucht, bekannt bei Kletterern als eines der bedeutendsten Klettergebiete Kroatiens.

Wie weit ist die Zrmanja von Zadar entfernt?

Es ist eine Fahrt ins Landesinnere von Zadar Richtung Obrovac oder Kaštel Žegarski. Die genaue Fahrzeit hängt vom Ausgangspunkt und der Route ab, deshalb sollte man lieber den Treffpunkt und die Transferangaben der jeweiligen Tour prüfen, statt eine feste Fahrzeit anzunehmen.

Kann man einen Zrmanja-Ausflug mit Paklenica an einem Tag kombinieren?

Beide liegen kartografisch nah genug beieinander, dass manche Besucher eine Flussfahrt mit einer kürzeren Wanderung in Paklenica kombinieren, doch jede Aktivität braucht für sich genommen erhebliche Zeit, weshalb ich das eher als ambitionierten vollen Tag denn als beiläufige Ergänzung betrachten würde — prüfen Sie die Zeitangaben der konkreten Touren, bevor Sie sich auf beides festlegen.