Paklenica: Waar de Kusttrip een Bergtrip Wordt

Ik geef toe dat het me een paar reizen naar deze kust kostte voordat ik me daadwerkelijk landinwaarts richtte, naar Paklenica. Elke keer dat ik in Zadar verbleef, trok het water me — een boottocht naar de archipel, een duik vanaf een eilanddok, de Zeeorgel (Morske orgulje) bij zonsondergang. Paklenica staat helemaal niet op die route. Het is letterlijk de tegenovergestelde richting: omhoog, het Velebitmassief in, op kalksteen in plaats van zee.

Een kloofsysteem uitgesleten in de Velebit

Nationaal Park Paklenica ligt op de zuidelijke hellingen van de Velebit, Kroatië’s langste bergketen, net boven het kleine stadje Starigrad. Het werd in 1949 tot nationaal park verklaard, waarmee het een van de oudere beschermde gebieden van het land is. Het park is opgebouwd rond twee kloven, uitgesleten door bergbeken: Velika Paklenica (Groot Paklenica) en Mala Paklenica (Klein Paklenica). Velika Paklenica is degene die vrijwel iedereen bezoekt — een brede, indrukwekkende kloof met een onderhouden pad langs de beekbedding, omsloten door oprijzende rotswanden. Mala Paklenica is rustiger, smaller, en ziet veel minder wandelaars.

Wat me opviel toen ik voor het eerst Velika Paklenica in liep, was hoe snel het landschap verandert. Je laat de kustvegetatie en de olijfterrassen bijna meteen achter je, en binnen twintig minuten bevind je je in een kloof die aanvoelt alsof hij bij een ander land hoort dan de stranden een paar kilometer verderop. De wanden sluiten zich, de temperatuur daalt een paar graden in de schaduw, en het pad volgt de beekbedding langs kleine grotten en oude molens.

Anića kuk, de wand waar iedereen uiteindelijk naar opkijkt

Je hoeft geen klimmer te zijn om Anića kuk op te merken. Het is de enorme kalkstenen wand aan de rechterkant terwijl je de kloof Velika Paklenica in loopt, en het is de reden dat Paklenica een reputatie heeft onder klimmers, ver buiten Kroatië. Ik ben zelf geen klimmer, maar ik zat een hele tijd op een rots eronder naar kleine figuurtjes te kijken die de wand op bewogen, en het is werkelijk betoverend — de schaal van de wand maakt dat de klimmers bijna stilstaand lijken.

Paklenica geldt als Kroatië’s belangrijkste bestemming voor rotsklimmen, met routes uitgezet op Anića kuk en andere wanden in het park. Ik ga hier geen routenamen of moeilijkheidsgraden opsommen — die details veranderen, worden aangevuld, en zijn beter te controleren bij een lokale klimschool of gids dan uit een gidspagina over te nemen. Wat ik wel feitelijk kan zeggen, is dat de wand zelf een bepalend kenmerk van het park is, en dat klimmers hier specifiek voor komen, los van de wandelaars die op de bodem van de kloof blijven.

Wandelen zonder touwen

Je hebt geen enkele klimervaring nodig om van Paklenica te genieten. Het pad door de kloof Velika Paklenica is een echt wandelpad — goed gemarkeerd, veel gebruikt, en geschikt voor de meeste conditieniveaus als je redelijk comfortabel bent op oneffen terrein. Het volgt de beek, steekt hem een paar keer over, en klimt geleidelijk naarmate de kloof verder versmalt. Ik ging op een warme ochtend naar binnen en was blij met de schaduw die de kloofwanden boden; tegen de tijd dat ik weer buiten was bij de ingang, voelde de kusthitte als een heel ander klimaat.

Langere routes klimmen uit de kloof en het Velebitplateau op, richting berghutten en uiteindelijk de hogere punten van het gebergte, maar dat zijn volledige bergdagen, geen ontspannen wandelingen, en vragen om echte planning, water en aandacht voor het weer, in plaats van iets wat ik hier zou schetsen.

Voor reisgenoten die liever op het water blijven terwijl jij in de kloof zit, werkt diezelfde boottocht naar Nationaal Park Kornati vanuit Biograd als een alternatief voor dezelfde dag, waarbij je die avond weer bij elkaar komt.

Waarom dit een logische landtrip is

Wat ik fijn vind aan het aanraden van Paklenica bij mensen die in Zadar of langs dit deel van de kust verblijven, is dat het een echt andere soort dag is. Al het andere op deze kustlijn — de eilanden, de boottochten, de Zeeorgel, de stranden rond Nin en Pag — is in wezen op het water gericht. Paklenica draait dat om. Het is rots, schaduw, hoogte, en de bijzondere stilte van een kloof in plaats van een kustlijn.

Het ligt ook dicht bij de andere landattractie in dit deel van Kroatië, de Zrmanja, bekend om kajakken en raften door zijn eigen kloof verder naar het noorden. Als je het type reiziger bent dat minstens één dag weg wil van strandhanddoeken en botendekken, dan zorgt het combineren van Paklenica met de Zrmanja — of Paklenica gewoon een eigen dag vanuit Starigrad geven — voor een fijne onderbreking van een kustreis. En als je reisgenoten diezelfde dag liever op het water blijven, is een boottocht naar Nationaal Park Kornati vanuit Biograd een goed tegenstuk om voor de andere richting te boeken.

Een begeleide wandeling of klimintroductie boeken

Als je liever niet zelf de padkruisingen of de klimlogistiek uitzoekt, neemt een wandeltour door Nationaal Park Paklenica de routebepaling voor zijn rekening en zit de parkentree meestal bij de prijs inbegrepen. Voor wie verder het Velebitmassief in wil dan alleen de kloofbodem, is een avontuurlijke tour op de Velebit het overwegen waard, die verder gaat dan wat een gelegenheidswandelaar alleen zou aandurven.

En als de combinatie met de Zrmanja die ik hierboven noemde meer aanspreekt dan een tweede wandeldag, dan lopen zowel een kajak- en raftingtour op de Zrmanja als een speciale canyoningtour op de Zrmanja vanuit hetzelfde algemene gebied.

Paklenica inpassen in een langere reis

Eén dag in Paklenica past gemakkelijk in de meeste reisschema’s vanuit Zadar, maar het loont om na te denken hoe het zich verhoudt tot al het andere aanbod. Als je aan het afwegen bent hoeveel dagen je in Zadar moet doorbrengen, dan is een landdag zoals deze een van de dingen die het antwoord naar boven trekt.

Voor een breder beeld van wat er nog meer meedingt naar die dagen, behandelt ons overzicht van dagtochten vanuit Zadar de eilanden, Krka en Plitvice naast Paklenica, en laten zowel een rondreis van zes dagen door Noord-Dalmatië als een compactere reisroute van drie dagen Zadar-Krka-Plitvice ruimte voor een uitstap de Velebit in.

Praktische zaken wegen hier zwaarder dan aan de kust. Omdat het openbaar vervoer langs dit traject schaars is, is het de moeite waard onze gids voor autohuur in Zadar te lezen voordat je Paklenica als zelfrijdersdag inplant, en als je in het tussenseizoen reist, vertelt het beste moment om Zadar te bezoeken je wat het kloofpad en het weer waarschijnlijk zullen doen. Reizigers die op de kosten letten, willen misschien ook onze budgetreisgids voor Zadar raadplegen, aangezien de toegangsprijzen voor het park nog een extra kostenpost zijn op een kustreis.

Er komen en wat mee te nemen

Paklenica is te bereiken via Starigrad, aan de kustweg tussen Zadar en het noorden. Als je niet zelf rijdt, is dit een park dat makkelijker is met een auto of een georganiseerde tour, aangezien het openbaar vervoer langs dit traject beperkter is dan de veer- en busverbindingen die de eilanden van Zadar bedienen. Neem stevige wandelschoenen mee in plaats van sandalen — de bodem van de kloof is op plekken stenig en oneffen — en neem water mee, want er is een stuk minder schaduw zodra je buiten de kloof bent. Openingstijden, toegangsprijzen en eventuele seizoensgebonden toegangswijzigingen check je het beste op de eigen ticketpagina van het park, in plaats van ze aan te nemen uit een blogpost, aangezien deze details jaarlijks veranderen.

Paklenica in het kort

Kenmerk	Detail
Opgericht	1949
Locatie	Hellingen van de Velebit, boven Starigrad
Belangrijkste kloven	Velika Paklenica, Mala Paklenica
Bekend om	Wandelen (pad Velika Paklenica) en rotsklimmen (Anića kuk)
Nabijgelegen landcombinatie	Zrmanja (kajakken, raften)

Als je de bredere regio Noord-Dalmatië plant en wilt zien hoe een dag hier past bij de kust en de nationale parken verderop naar het zuiden, is het de moeite waard om meer te lezen over de Velebit in bredere zin en over de rivierkloof van de Zrmanja voordat je je route uitstippelt. Voor het boot- en eilandgerichte deel van dezelfde reis vormen de archipel van Zadar en de eilanden van Kornati het andere uiterste van het spectrum.

Paklenica: veelgestelde vragen

Waar ligt Nationaal Park Paklenica?

Het ligt op de zuidelijke hellingen van de Velebit, net boven het kuststadje Starigrad, ten noorden van Zadar langs de Adriatische snelweg.

Wanneer werd Paklenica tot nationaal park verklaard?

In 1949, waarmee het een van Kroatië’s oudere nationale parken is.

Wat zijn Velika en Mala Paklenica?

Dit zijn de twee kloven van het park, uitgesleten in de hellingen van de Velebit door bergbeken. Velika Paklenica (Groot Paklenica) is de bredere, meer bezochte kloof met een onderhouden pad; Mala Paklenica (Klein Paklenica) is smaller en rustiger.

Wat is Anića kuk?

Anića kuk is een grote kalkstenen rotswand binnen de kloof Velika Paklenica, bekend als een belangrijke rotsklimbestemming met uitgezette routes op deze en andere wanden in het park.

Heb ik klimervaring nodig om Paklenica te bezoeken?

Nee. Het hoofdpad door de kloof is een wandelroute, geen klimroute, en toegankelijk voor wandelaars met een redelijke conditie en geschikt schoeisel. Klimroutes op Anića kuk en elders zijn een aparte activiteit voor klimmers.

Kan ik Paklenica als dagtocht vanuit Zadar bezoeken?

Ja, Starigrad en de ingang van Paklenica zijn bereikbaar via de kustweg vanuit Zadar, en het werkt goed als dagtocht, vooral gecombineerd met een interesse in wandelen of in de nabijgelegen Zrmanja.

Hoe verhoudt Paklenica zich tot de kustactiviteiten rond Zadar?

Paklenica is een berg- en kloofelandschap, los van de eilanden, stranden en boottochten die de kustlijn van Zadar domineren. Het is beter te zien als een aanvullende buitendag dan als vervanging van een van beide.

Is er nog iets anders in de buurt van Paklenica dat de moeite waard is om te combineren?

De rivierkloof van de Zrmanja, verder naar het noorden, biedt kajakken en raften en wordt vaak gecombineerd met Paklenica door reizigers die op zoek zijn naar een actieve landdag, weg van de kust.